— Ваше величество, мы формируем ударную группу в Тайто, местные начнут беспокоить гарнизон графа Окинава и попробуют спровоцировать ответный удар по свое базе, — изложил довольно циничный план сэр Элиот, впрочем, в высших круга британской аристократии использование аборигенов в качестве пушечного мяса только приветствовалось.

— Хорошо, — одобрил Винчестер, — Держите руку на пульсе и информируйте нас об изменениях обстановки.

— Ваше Величество, то, о чем мы думали, затевая компанию на Тайване уже начало сбываться! — напомнил о себе граф Ливерпула, — Поднебесная потеряла огромное количество солдат, техники и кораблей, но самое главное удалось вбить клин между Китаем и Империей! Уверен, клан Чжэнфэй не простит подобного Повелителю Зверей.

— Все так, — одобрительно склонил голову Генрих Винчестер, — Однако меня беспокоит новое оружие Повелителя Зверей, потенциально он может закрыть Малаккский Пролив с востока, если подобные артефакты будут найдены на других островах, да и судьба Тайваня теперь под большим вопросом…

*****

— Сколько вы потеряли людей? — спросил Хуанди у поникшего Жэня Чжэнфэя.

— Ваше Величество, всего порядка двухсот тысяч бойцов, но безвозвратно около тридцати тысяч, семьдесят ранены и около ста находятся в плену, — ответил глава шанхайского клана.

— Как я понимаю, большая часть пленных в руках графа Окинавы? — уточнил Император.

— Да, если подумать, Гэндзи Танака щадил моих людей, — вынужден был признать адмирал, за прошедшие сутки он многое переосмыслил и теперь смотерл на Повелителя Зверей по-другому, дерзость на поверку оказалась сдержанной силой, мнимое бахвальство — тщательно скрываемым могуществом…

— Что теперь? Вы способны продолжить экспансию? — просил Хуанди.

— Ваше величество, при всем уважении Жэнь Чжэнфэй не сможет объективно ответить на этот вопрос, — неожиданно вмешался Ванцзи и тут же пояснил, заметив удивленные взгляды отца и главы шанхайского клана, — Я консультировался с принцем Михаилом, в свое время он курировал вопрос по Кунаширу. Дальнобойность орудий, использованных для подавления мятежа айнов на Хоккайдо, составила около пятисот километров, тогда как все семь провинций и Тайто, отведенные кланам Шанхая, входят в двухсоткилометровую зону. Возможно, потенциал вулканов Гуашаня ниже, чем на Черном Острове, однако, мне кажется, Повелитель Зверей не просто так принял условия адмирала, а самого начала задумал забрать весь север острова Формоза.

— Хмм… при таких раскладах не стоит даже пытаться высадиться у Тайхоку еще раз, будут зря потеряны люди, тем более сроки, отведенные Советом Кланов, скоро истекут, а элита Чжэнфэев уже уничтожена, — сделал справедливые выводы Хуанди, — Получается, нам остается только сосредоточиться на южной и центральной частях острова.

— Это если его орудия не охватывают весь Тайвань, — почти про себя буркнул принц Хухай.

По идее делать мне, собственно, особо нечего. Сейчас любая активность будет играть против задуманного плана. Тут следует набраться терпения и чисто по китайской классике «сесть на берегу и ждать пока трупы врагов проплывут мимо». В общем кланы Хуатэнов и Чуаньфу продолжают рьяно обламывать зубы о тайваньские крепости, британцы пусть и понемногу, но теряют боевой флот, летчиков-инструкторов и рыцарей-послушников.

Благородные Дома Поднебесной, подстегиваемые решением Совета Кланов, рвутся в бой, и все чаще прорывают оборону островитян. Лайми приходиться латать линию укреплений иначе все королевство Тайвань посыплется как карточный домик. Меня это ситуация более чем устраивает. Равновесие и даже некоторое преимущество воинов сэра Эллиота ставит крест на экспансии Китая на Тайвань, вскоре на острове останусь только я и губернатор Гонконга.

Только вот за рыцарем-командором стоит огромная мощь всей Британской Империи, его силы на порядок превосходят мои, сейчас монстры заняты друг другом, а потому я спокойно властвую в Кавалане. Конечно, есть пушки Гуашаня, но кто даст гарантию, что враг не найдет способ как нейтрализовать мое превосходство или заблокировать его на части острова Формоза. Тогда, Тайвань останется за тем, кто покорит его население, однако пока все преимущества в руках сэра Чарльза Элиота.

Надо как-то нейтрализовать авторитет британцев, а то у них нимб над головами образовался, народ их чтит как освободителей, не понимая, что своими руками загоняет себя в сети величайшего в мире поработителя народов. Британская Империя словно паук сосет кровь из половины народов мира, Тайваню уготована участь немногим лучшая, остров хотят завоевать руками китайце и имперцев, в начале помогут отстоять независимость, а потом предъявят счет, с грабительскими процентами.

Оружие, инструктора, провизия и боевая техника прибывают сюда не просто так, а под личные гарантии Короля Тайваня и глав самых мощных кланов. Их собственность за рубежом уже обременена залоговым правом, а вскоре и все земли Формозы станут имуществом лондонских банков-крохоборов. Такая вот схема, надо мне как-то раскрыть глазки местным аборигенам, а лучше учинить бунт и поменять строй, пусть по долгам платят те, кто продал свою родину…

В общем в очередной раз решил использовать раскачанную тему Пречистого Гэндзи Танака. В сети обо мне ходит масса слухов, а есть и несколько невероятных фактов, все распространяется усилиями Задрота и его секты. Настала очередь явить пастве новые свидетельства своего Величия, ну и заодно вынести мозги местным аборигенам. Разрабатываю план, беру простой внедорожник и начинаю Поход Веры. Со мной нет охраны, только группа блогеров и профессиональных телеоператоров.

У меня в Кавалане есть больше десятка среднего размера городков и куча сел, которые не покорились новой власти. Хотя это громко сказано, просто в первую очередь разгромили все крупные военные базы тайванцев, а полицейские силы и внутригородские гарнизоны не тронули, дабы избежать лишних жертв среди мирного населения. Эти отряды сейчас болтались как неприкаянные, с одной стороны надо бы подчиниться имперцам, контролирующем всю округу, с другой, ободряет Король и британцы, вселяя надежду в скорую победу.