— Кстати, он так и не пошел на переговоры касательно пяти мадрасских дивизий, — припомнил глава Форин Офиса, — На редкость недоговороспособный молодой человек.

— Отнюдь, мне кажется, что мы просто даже не пытались установить с Гэндзи Танака взаимовыгодные партнерские отношения, — возразил принц Крочбэк, — Принцу Михаилу, например, удается неплохо ладить с ним.

— Что ты предлагаешь, сын? — Генрих Винчестер и его подчиненные явно не видели никаких возможностей.

— Мы должны предложить ему нечто существенное, — покрутил пальцем в воздухе герцог Ланкастерский, — Возможно признание королевства Лионго, или титул короля Тайваня…

— Это слишком, так мы своим им руками вырастим монстра! — возмутился граф Ливерпула.

— Проблема в том, что монстр уже вырос, вопрос лишь один, будем ли мы сосуществовать с ним в мире или продолжим воевать, — ответил принц, — Лично я считаю, что мы изрядно поиздержались, пытаясь убить этого юношу, пора попробовать договориться, ведь именно этим всегда была сильна Британия, не так ли?

— Раз предложил, то тебе и заниматься вопросом, — принял решение Генрих Винчестер, — Подумай, внеси предложение о том, как мы в первую очередь можем вернуть наших солдат, а потом обсудим перспективу долгосрочного сотрудничества с графом Окинава. В любом случае надо усыпить его бдительность, перед тем как почувствуем, что можно вернуться к войне.

— Нда… и кто меня тянул за язык? — принц Крочбэк явно стал жертвой собственной инициативы.

*****

Самодержец Всероссийский готовился к еженедельному брифингу со своим китайским коллегой. Напряженность в мире росла и оба лидера старались держать руку на пульсе и постоянно сверяли позиции, дабы своевременно отвечать на вызовы и угрозы. Связи тандема крепли с каждым днем, расширялось экономическое, военное и политическое сотрудничество. Так что двум императорам всегда было что обсудить.

— Хочу сверить статус ваших взаимоотношений с графом Окинава, дело в том, что парень вскоре станет главой международного клана и получит владения в Российской Империи, — Романов не мог пропустить вопрос экспансии острова Тайвань.

— Надо отдать должное, такого результата никто не ожидал, — спокойно ответил Хуанди, — При этом Поднебесная не испытывает к графу Окинава вражды и в ближайшем периоде не собирается возвращаться к вопросу атаки на Тайвань.

— Такая спокойна реакция…, — удивился Самодержец.

— Я нисколько не огорчен произошедшим, так как давая разрешение на экспансию был готов извлечь выгоду из любого результата, — уверенно ответил Цинь Ши Хуанди и, заметив недоумение коллеги, объяснил, — Дело в том, что остров Тайвань на самом деле не являлся основной причиной объявления войны. Юго-восток Поднебесной всегда страдал от двух проблем. Первая — это излишне самостоятельные, невероятно сильные кланы, которые не без оснований считают свои рода равными по древности с правящей династией.

— Сепаратисты, — понимающе кивнул Романов, ему ли не знать о биче всех Империй, сам немало пострадал от кланов Кавказа, Чухонцев и прочих покоренных народов.

— Именно! Проблеме уже более пятисот лет, но рана продолжает кровоточить, — ответил Хуанди, — Ну а второй больной вопрос — это собственно Тайвань, ставший опорной точкой пиратов, сектантов, британских агентов влияния и базой для возможного вторжения в Китай. Поэтому для Поднебесной успех или поражение кланов в любом случае приносили огромную выгоду.

— То есть? — удивился Романов.

— Я намеренно выбрал для экспансии три самых строптивых клана, причем настроенных к трону, если не враждебно, то весьма скептически. Ма Хуатэн давно тяготеет к Британской Империи, тесно контактировал с гонконгской элитой, выучил детей в Лондоне, Фуцзянь просто рассадник сепаратистов, а Чжэнфэй стал слишком влиятельной фигурой в Шанхае, Пекин далеко, а Морской Дракон рядом, — начал объяснять Цинь Ши, — И что получилось? Все трое потеряли часть своих сил, возможно подвергнутся давлению международных кланов и, следовательно, обратятся за помощь ко мне.

— Ловко! — восхитился Романов.

— При этом Король Тайваня нейтрализован, доступ на Формозу британцам полностью закрыт, так что мне не приходится жаловаться на итоги экспансии, — закончил Хуанди.

— А если бы твои победили? — уточнил для себя Романов.

— Проблема с усилением кланов осталась бы, но на пару поколений они бы завязли в освоении Тайваня, ну а я получил бы новые территории, двадцать миллионов подданых и налоги в казну, — улыбнулся Император Поднебесной.

— Так что теперь, признаем Гэндзи королем? — задал вопрос Самодержец