— Зачем? Я буду гневаться и обижаться, может чего выторгую у Императора, — хитро прищурился Хуанди.

— Ха-ха-ха, — искренне рассмеялся Петр Иванович, восхищенный острым умом соратника.

Император и Иерарх пили чай в небольшом, уютном кабинете Его Величества. Владыка по обычаю оставил вельможу после совещания, чтобы тет-а-тет обсудить самые щекотливые вопросы. Такая традиция вошла в привычку с тех пор, как Гэндзи Танака постепенно становился важнейшей фигурой в высших властных кругах страны. Вместе с подопечным росло и влияние Корпуса Латников, так что последний в какой-то мере был обязан своим возвышением Повелителю Зверей, да и положа руку на сердце, старик всем сердцем прикипел к юноше.

— Ваш прогноз относительно Тайваня исполнился на все сто процентов, — улыбнулся Император, — Какие потрясения нас ждут теперь?

— Ваше величество, в прогнозах все, и я в том числе, больше полагаемся на Ваш дар. Гэндзи непредсказуем, просто сделал выводы, сопоставив его поведение на Совете Кланов и в нескольких менее масштабных ситуациях, когда он загонял в ловушку других оппонентов, — овтетил Иерарх, — Произошло удачное стечение обстоятельств, к тому же его вынудили в какой-то мере играть в открытую.

— И все же того опыта общения с графом Окинава и багажа знаний о нем, что есть у вас, нет ни у кого мире, — парировал Император, — Поэтому всецело полагаюсь на ваши прогнозы.

— Гэндзи сейчас в зените славы, думаю он захочет завершить три вопроса, в которые слишком долго остаются подвешенными, — осторожно предположил Иерарх, не особо любивший прогнозы, — Во-первых, это инициация процедуры признания международного клана, сейчас мало у кого останутся сомнения в том, что Повелитель Зверей достоин такой чести.

— Думаю это уже просто формальность, заслуги его перед отечеством значительны, подавлен бунт древней династии королей Окинавы, решен вопрос на Хоккайдо, герой битв при Пусане и Ульсане, а теперь и завоеватель Тайваня…, — Император один за другим загибал пальцы, сам удивляясь успехам юноши, — Логично, что еще?

— Думаю что Гэндзи как-то попытается добить вопрос в королевстве Маори, там его клан Нгаи-таху до сих пор заблокирован на Южном острове, — продолжил Иерарх, — Раньше у него не хватало сил на масштабное противостояние с Ариками, но сейчас если Повелитель Зверей бросит клич, то под его знамена соберутся сотни тысяч бойцов со всей планеты.

— Хмм… в том регионе наметилось противостояние между немецкой колонией на Папуа-Новой Гвинеи и британским генера-губернаторством в Австралии, как я предполагаю Германские князи Саксонии, Баварии, Тюрингии и прочие с подачи Тандема раскачивают вопрос независимости аборигенов, — задумался Император, — Как бы наш парень опять не влез в большую политику. Окружающие ведь думают, что Гэндзи — мой боевой пес или даже Петра Романова.

— Плохо, там у аборигенов прослеживаются родственные связи с кланами Маори и папуасами Новой Гвинеи, каша может завариться знатная, — внес свою лепту Иерарх, — К тому же я слышал, что разбираться с делами колоний в Океании отправили самого герцога Портленда.

— Нельзя допустить столкновение Гэндзи с лордом-хранителем Малой печати, Винчестер еще не остыл после разгрома клана Солсбери и фиаско на Тайване, — встревожился Император, — Поражение на территории своего Доминиона он вполне может воспринять как объявление войны!

— Поговаривают, что правитель Британии весьма вспыльчив, психологически нестабилен, и не последнюю роль в этом сыграл Повелитель Зверей, — подтвердил опасения сюзерена глава Корпуса.

— В этом заключается большая проблема, мы поддерживали Гэндзи Танака для того, чтобы встряхнуть собственную аристократию, придать импульс военной промышленности и подготовить страну к Большому Конфликту, — сделал паузу Император, отпивая глоток остывшего чая, — Граф блестяще справился со своей задачей, однако его невероятная активность сама по себе провоцирует Войну!

— Пытаясь уйти от судьбы, мы сами встаем на дорогу ведущую у ней…, — вспомнил древнюю мудрость Иерарх.

— Именно! Кажется, мы сами взрастили ту нестабильность, что в конце концов разрушит мир! — правитель высказал и вовсе страшную мысль.

— Ооо! — поразился Иерарх, — Но как нам тогда быть?

— Если бы я знал, друг мой, — покачал головой Император, — Точно одно, в моих видениях начало Большой Войны все ближе и ближе, события ускоряются, и мы явно не в силах на них повлиять. Но не будем о плохом, лучше скажите, какое третье дело должен закончить Гэндзи?

— Ммм…, — немного заколебался Иерарх, что было совсем не свойственно решительному воину, — Думаю, он официально попросит руки принцессы Тэймэй…

*****

«Если стаю собак возглавит тигр, то со временем собаки превратятся в стаю тигров. Если же во главе тигров окажется собака, то пройдет немного времени — и тигры превратятся в свору собак», — руководствуясь это азиатской мудростью, начал перекраивать Королевство Тайвань. В моих рука была всего горстка воинов, что такое двадцать тысяч для огромного острова? Однако число фанатов росло и десятки тысяч неофитов стремились встать под мои знамена.