— И что ему ответили? — поинтересовался другой эльф.

— Дали предварительное согласие, — ответил первый. — Всё же лишним в семье Бессмертный Лорд не будет. Однако до свадьбы десять лет вместо пяти, на которых он настаивал.

По эльфийским обычаям если пара заключала помолвку, они брали определённый промежуток времени до свадьбы как бы на раздумье. В этот период каждый из них мог даже завести другие отношения — и это не осуждалось в их обществе, наоборот, считалось, что не пройдя подобных испытаний, нельзя быть уверенным в долговечности союза. В общем, те ещё заморочки ушастых.

— Но у него же уже есть сын, — заметил я. — Значит, и жена имеется. Так как он?..

— Жена коменданта погибла ещё в середине войны, — пояснили мне. — Попала под удар площадной магии в битве за Оснем, небольшую крепость на пути к столице Калингона.

Беседа ещё какое-то время крутилась вокруг различных сплетен, но тут хозяйка приема и комендант покинули компанию его сына и двинулись ко мне. Так-так, будем знакомиться, я полагаю?

— Лэр Лойол Эсмир, странствующий искатель приключений, — представила меня коменданту хозяйка дома. — Лэр Овлиаль Ростайн, комендант Ортей, а так же мой дорогой друг и будущий супруг. Рада вас представить друг другу.

У эльфов непринято было пожимать друг другу руки, так что мы лишь обменялись кивками. Комендант смотрел на меня с лёгким любопытством и каплей надменности, четко давая своим видом понять, что бы я не забывал о нашей разнице в статусах. Что ж, между Бессмертными и теми, кто ещё не освободился от власти великой реки времени лежала огромная пропасть во всём, начиная с социального статуса. Первые были были хозяевами жизни, вторые — теми, кто обслуживал их бесконечное бытие. И мечтал войти в число счастливцев, которым удалось достичь вечности, пускай и довольно условной — ведь жизнь любого из нас могла оборваться в бою.

— Удачны ли были твои странствия, Лойол? — поинтересовался эльф.

Надо же, даже пытаться казаться вежливым не пробовал. На ты, без приставки «лэр»... Мне пришлось приложить определённые усилия, что бы не вспылить — всё же я был, пожалуй, худшим из возможных разведчиков. Ни терпения, ни выдержки, готов испепелить любого даже за подобный пустяк... Если бы не мои подозрения и не важность дела, ради которого я нахожусь здесь, я бы уже после этих слов устроил бы тут филиал ада. Высокомерный уродец, мнящий себя пупом земли лишь на основании того, что в этой дыре он единственный Бессмертный, изрядно меня вымораживал.

— Удачны, лэр, — с улыбкой ответил я. — Я почти собрал всё необходимое для Настоя Ясного Сердца, и направляюсь в столицу для того, что бы купить последние реагенты и заказать у кого-то из алхимиков его изготовление. Как и всякий, избравший дорогу в небеса своей целью, я жажду преодолеть оковы времени и вознестись к вечности.

— Похвальное стремление, — кивнул мой собеседник. — Так и должен рассуждать настоящий маг. Насколько я слышал, у тебя уже имеются Средоточие Духа, три плода Бессмертного уровня и эссенция души, верно?

— Да, лэр. Позвольте узнать, откуда вам это известно? — уточнил я.

Я говорил Ильве, что у меня собрано почти всё необходимое, но без подробностей. Так что мне действительно стало интересно, откуда он всё это знает.

— О, тут всё просто, — отмахнулся он. — Как я понял, ты сотню лет собирал всё необходимое и теперь двигаешься в столицу, рассчитывая приобрести последние реагенты на месте. А раз так — значит, тебе осталось докупить лишь мелочи и оплатить работу алхимика. Так что выводы напрашиваются сами собой.

— Что ж, всё верно, лэр, — улыбнулся я.

— Не откажешь ли тогда нам в маленькой просьбе, почтенный лэр Эсмир? — промурлыкала Ильва.

— Всё, что будет угодно прекрасной хозяйке, — учтиво наклонил я голову.

— Продемонстрируй нам собранные тобой реагенты для Настоя, — попросила эта... почтенная хозяйка уютного особнячка.

К этому моменту нас уже окружали все гости, что находились здесь. Нет, никакой угрозы я не ощущал, лишь любопытствующие взгляды, из которых выделялся лишь один — отдающий алчностью взор Остиэля, направленный на меня. Так вот оно что... Но неужели они вот внаглую рискнут ограбить сородича? Я, конечно, придерживаюсь худшего из возможных мнений о всех тех, кто мне не нравится, но даже для меня это выглядело странно. За такое поведение король эльфов мог и укоротить уши чрезмерно активным подданным — ведь если допускать подобное, то это становится весьма дурным прецендентом. В любом сколь-либо адекватном обществе тёмные дела принято обстряпывать подальше от любых свидетелей...

— Могу ли я узнать, чем вызван подобный интерес, уважаемые лэры и лэри? — уже более холодным тоном поинтересовался я.

— Простое любопытство, почтенный Эсмир, — уверил меня подошедший поближе Остиэль. — Мне, как и лэри Ильве, скоро предстоит переход в царство Бессмертных, и нам было бы любопытно сравнить качество ваших ресурсов с нашими. Хотим понять, насколько разумнее искать их самому, а не покупать на аукционах.

— Как ты знаешь, от качества Настоя зависит то, сколь крепким окажется фундамент развития мага после перехода на ступень Лорда, — добавил Овлиаль. — Ты потратил целый век на то, что бы собрать всё необходимое — так удовлетвори же наше любопытство, стоили ли твои поиски затраченных усилий? Остиэль покажет то, что было куплено для него и мы сравним.