Как всё было бы проще, будь Рус не таким шизанутым на своей личной силе маньяком... Впрочем, Би честно себе признавался в том, что не будь их лидер именно таким, они бы не выжили в целом столетии войн. Да и сам Рус честно всех предупреждал — он военный вождь, и пусть власть ему нужна, важна и приятна, но личная сила для него на первом месте.

Пока была активная борьба на политической арене внутри Конклава Бессмертных, что взял на себя роль ООН в нынешнем мире, он ещё не пропадал с радаров. Но последние годы... Тридцать лет назад он начал постепенно отходить от дел, но отлаженная им машина управления Королевством (а если говорить откровенно, то и всем Восточным Альянсом), отлично работала. Каждый занимался своим делом, все в меру интриговали и конкурировали между собой — но не выходя за рамки здоровой конкуренции, ведь все помнили, что пойди что-то откровенно не так, Рус вмешается.

Даже неугомонная Карина, единственная, кто была сопоставима в личном могуществе Русу, и та не доставляла особых проблем. Её любимая игрушка и личное царство — Дом Мечей — был в полном её распоряжении, деньги и ресурсы наличествовали, даже локальные войны и стычки — и те были у неё под рукой, так что она ни во что не лезла. А ведь именно с её стороны ожидались проблемы, когда стало ясно, что Русу все больше пофигу на власть. Но нет — мараться в мелочах вроде внутренней конкуренции за власть и возможности Бешеная посчитала занятием ниже своего достоинства.

А последние десять лет их лидер и вовсе заперся в своих покоях на вершине донжона личного замка, Огненной Цитадели, и оборвал все контакты с внешним миром. Причем действительно все — даже с Хельгой. А так как замок служил штаб-квартирой Дома Авидайла, то выкормыши Руса начали постепенно наглеть. Исподволь внушая всем идею о том, что их действия и их политика происходят с молчаливого согласия Руса — ведь как же, он же с ними в одной крепости сидит, значит всё видит, всё осознает и не одёргивает.

И эти сучьи дети начали подгребать под себя всё больше власти и влияния. А так как с приходом мира их влияние и возможности были достаточно сильно урезаны, они начали активно проталкивать идею о том, что пора бы начать новую войну — но уже наступательную, во всю мощь. Причем не против орд монстров — а против нелюдей, с которыми граница у Альянса была весьма невелика.

Тут их тоже можно было понять — что возьмёшь с чудовищ? А вот города нелюди, полные накопленных за века сокровищ, манили алчные взоры многих. И что самое поганое — новые, молодые поколения, не видевшие всех ужасов полноценной войны на истребление, охотно слушали речи старших из своего Дома, полностью их поддерживая. К тому же в народе курсировали слухи, что Рус всё же общается со своими прямыми подчинёнными — но то были, разумеется, лишь слухи, понятно кем распускаемые. Причём сам Совет на прямо поставленный вопрос дали весьма невразумительный ответ. Ни да, ни нет, и думайте что хотите.

Би Рён был воином. Настоящим, многое прошедшим и повидавшим боевым магом, чью силу признавали во всех людских государствах, не в одном лишь Альянсе. В официальном Рейтинге его позиция была не просто в топ сто — он был в первой двадцатке.

Рейтинг Бессмертных — вернее, три рейтинга. Один для Лордов, второй для Князей и третий для Королей — хотя последних всего было четырнадцать. Из трёх рейтингов складывали и единый, ведь даже четырнадцатый Король в силе превосходил первого среди Князей. Восемнадцатое место в общем и четвёртое в Княжеском — такова была его официальная сила. Рейтинг складывали не из одной лишь голой силы, да и был он достаточно приблизительным, но всё же значил очень многое.

Составляли его из личной силы, уровня влияния и власти, которой обладал каждый индивидуум. Рус, кстати, был на третьей строке — первым был Некромант, вторым Артур Буревестник и лишь третьим Рус. Хотя сам бы Рён, доведись этой троице сойтись в бою, поставил бы именно на своего командира — он-то знал, в какого монстра тот превратился ещё до ухода в затвор. Впрочем, и первые двое вряд-ли выкладывали все козыри на общее обозрение... В общем, первая тройка была самой условной — слишком близки по личной мощи были все трое, а в таких показателях, как власть и влияние и вовсе равны — лидеры государств и Верховные Старейшины Конклава Бессмертных, ни добавить, ни убавить.

И из-за пассивности Руса в последние годы в общество шло изрядное расслоение. Никто из тех, кто мог бы одёрнуть красноглазых (так называли Дом Авидайла в народе), не желал рисковать нарваться на неудовольствие Короля, если вдруг выяснится, что это очередная его интрига. Но сейчас всё зашло слишком далеко, и Рён не намеревался и дальше смотреть, как всё, построенное ими за века начинает трещать по швам. Если понадобится, он вломиться силой в проклятый замок и лично поставит зарвавшихся щенков на место. И посмотрим, что тогда скажет Рус!

Внезапно артефакт связи легонько завибрировал, привлекая внимание владельца. Металлическая пластина с ладонь взрослого мужчины и толщиной в два сантиметра быстро получила название смартфон — последняя разработка артефакторов обладала всеми функциями этой утерянной землянами технологии. Включая двадцать лет назад созданный Интернет — всё на основе магии, разумеется.

Естественно, действительно искусные маги (не путать просто с сильными — тут важно именно мастерство) легко могли общаться друг с другом без всяких телефонов, но для того, что бы иметь возможность поддерживать связь с менее умелыми коллегами, каждому крупному руководителю полагался этот артефакт. Считав поток входящего звонка, он мысленным усилием принял звонок.