Приземлился я, по воле ветров, совсем не на той стороне столицы, где мне было надо, но воздушный шар зарекомендовал себя как достойное и достаточно простое средство передвижения. Когда-нибудь я прицеплю туда мотор, возможно, даже завтра — получалось же у меня вообразить реактивные репульсоры — и тогда смогу летать куда в голову взбредет. Пока же пришлось приземлиться и обходить столицу пешком, по широкой дуге.

Сидя у костра и обжаривая на нем купленную в поселке неподалеку тушку кролика — я начинал понимать почему местные маги пользуются чаще всего именно явлениями, а не проявлением материальных объектов.

Сложив костер, я направил руку на кучку хвороста и огонь весело заплясал по сухому дереву. Через несколько секунд я перестал его воображать и пламя чуть припало — остался только настоящий огонь, который успел разгореться от огня воображаемого. Мне нравилось это свойство магического огня — порождать огонь реальный. Интересно, любая ли магия на это способна? Если у меня получится сделать конденсатор и шарахнуть по нему слабенькой молнией, получится ли из воображаемой молнии получить реальное электричество? Зарядится ли конденсатор? Или протоны с электронами которые накопятся в нем, тоже исчезнут, стоит только перестать вкладывать в них ману?

По возможности, надо будет такой эксперимент провести — конденсатор сделать не сложно, в моем мире, если я правильно помню, первый прообраз был сделан годах эдак в тысяча семисотых.

Идея перевода магической энергии в реальную меня очень увлекла — в кусочке манокристалла могло содержаться энергии, теоретически конечно, больше чем нескольких тоннах угля или куске плутония. Возможно по энергетической плотности, манокристалл сравним с гелием-3. Коэффициент преобразования мне пока еще не был понятен, но проверить это было нетрудно — когда доберусь до королевства, проведу эксперимент. Подберу камень объемом эдак в один кубический сантиметр и посажу кого-нибудь из подмастерьев держать огонь под котлом, такой мощности чтобы вода кипела, исключительно за счет маны в камне. Посмотрим сколько он будет гореть. Потом проведем тот же опыт с углем или дровами и вот тогда я смогу хотя бы примерно прикинуть, сколько в сантиметре маны килограмм угля.

Потом хорошо бы повторить то же самое, но уже без открытого огня — маг будет просто заставлять котел нагреваться, или заставлять нагреваться саму воду. Потом сравним, будет ли разница. Теоретически, пары камешков совсем небольшого размера хватит, чтобы даже самый последний подмастерье, только вчера научившийся воображать огонь, не сжигая пальцы, мог питать целый паровоз. Ну или теплоход, ибо железных дорог тут пока нет, а вот реки никто не отменял. Сейчас в этом мире используется весельный флот и парусный — на природном или магическом ветре, мне кажется, если построить простейший паровой двигатель работающий на манотяге, получится существенно увеличить скорость и упростить конструкцию, отказавшись от мачт и парусов.

Речной транспорт привлекал меня потому, что до железных дорог явно еще жить и жить, а вот рек у нас в королевстве много, да и формальная граница у нас проходит по естественному препятствию — непроходимой горной гряде и, берущей в ней свое начало, широкой полноводной реке, впадающей в море. Если и правда, не дай бог, имперские решат прижать нас к ногтю силой, то им придется форсировать либо реку, либо горы. В горы с армией особо не пойдешь — реку перейти всяко проще, и вот тогда водная артерия сможет стать для нас скоростной трассой для быстрой переброски наших войск. Я все еще надеялся, что до войны не дойдет, но почти не верил в это… А полководец из меня, мягко говоря, не очень.

Интересно, если у меня получалось создавать молнию, как явление само по себе, без воображения где-то за плечом грозовой тучи или катушки тесла, да и пламени как такового, без газовых горелок баллонов и шлангов, а на дуэли даже снайперской винтовки, получится ли у меня вообразить как таковую подъемную силу? Без воображения непосредственно воздушного шара с его оболочкой и наполнением? Эту идею следовало обдумать и проверить экспериментально, но уже днем — пытаться летать в темноте было опасно.

Тушка поджарилась, и я, вдруг, понял, что не прикупил у крестьян соли, впрочем с ней проблема решалась легко. Это создать из магии мясо и съесть его не получилось бы — невозможно насытиться мясом, которое исчезнет без следа, как только я перестану держать его в голове. Более того, я не был уверен, что если держать мясо в голове именно как мясо, желудок вообще сможет его переварить. Оно банально не сможет распасться на аминокислоты и будет постоянно воссоздаваться как именно мясо, пусть и пережеванное. Насколько я знал никто из магов харчеваться магически созданной едой не пробовал. С солью проще — она мне нужна была только для вкуса, так что никакого вреда в том, что она исчезнет без остатка, едва я проглочу очередной кусок, не было. Мне не нужны вещества из соли в крови — пусть исчезает сразу, лишь бы есть было вкусно. В процессе обнаружил, что мои кулинарные способности, мягко говоря, не на высоте — сгоревшее снаружи мясо, оказалось сыроватым внутри, но виртуальный соус барбекю и масса специй свое дело сделали. Обменяв вкус на ману по грабительсокому курсу, я, наконец, насытился и подумал о ночлеге.

Останавливаться в деревне я не стал, опасаясь что меня могли начать искать, поэтому, закупившись провиантом, ушел в лес и, спрятавшись в центре облака квантовой пыли, развел костер. Еще раз спросил сам себя что мне мешало накрыть, раз уж опасался стукачей, весь поселок облаком виртуального зарина? Решил что тамошние жильцы хоть и плебеи но все же люди… Наверное. В любом случае в лесу тоже было безопасно. В темноте разглядеть меня было невозможно уже метров с двух — трех, так что незваных гостей я особо не опасался, только если случайно кто-нибудь зайдет. Но вот что делать, когда я усну?