Оказалось, мы сделали крюк через Аранское королевство. В принципе, об этом можно было догадаться и по нашей сопровождающей, как и по внешности богов в динами. Приграничные земли принадлежали дяде Анрис, потому мы и смогли так свободно там разместиться, хоть и не совсем официально. На обычной же границе всегда располагалось много магических ловушек и следилок, которые для нас отключила девушка.

Пропажа ксилтарского пленника не прошла незамеченной для властей Амротского королевства, но и времени утекло достаточно. Как говорил Этриан, поначалу отряд преследовали, им приходилось использовать магические уловки. Искать маленькую группу посреди густого непроходимого леса крайне сложно из-за обилия духов и магзверей, что там обитали.

— Однажды в мире не останется ни одного дикого уголка, — говорил мне Ширейлин, — но пока это нам даже на руку.

Как бы там ни было, я не ощущал никакой опасности. Единственным неприятным обстоятельством оставалось лишь то, что Рэй так и не появился до конца дня.

А ещё Ширейлин не обманул, он рассказал всё, что знал об семействе Даэрин. Только если о старших братьях и родителях информация была более менее официальной, то об Адмире сплошные слухи.

Принц родился очень болезненным, поговаривали, что беременную королеву проклял один из казнённых её мужем колдунов. Стража не уследила, и приспешник Лолт умудрился коснуться её.

Как бы там ни было, но мальчика действительно никому не показывали в течении нескольких лет, и лишь в семилетнем возрасте он начал появляться на публике. Опять же согласно слухам, обучать магическому искусству Адмира начали именно с этого времени — крайний возраст для любого мага.

Если это началось так поздно, то как структура могла развиться такой идеальной? Оказывается, подобная практика имела место быть. С младенчества богатые эльфы нанимают специальных тьюторов для своих чад и те гоняют по юному организму свою ману, формируя первичную структуру. Только вот процесс крайне кропотливый и сложный, нужно обладать особыми навыками и уровнем силы, а имея такое, маги предпочитают заниматься несколько иными вещами. Оттого услуги подобные крайне дорогие. Вроде как сама королева занималась этим с Адмиром, опять же, согласно слухам.

Официальная информация гораздо скуднее: родился, вырос, учился, имел предрасположенность к дендростихии. Очень добрый и тихий мальчик, учебный материал знал на отлично. Все, кто общался с ним, отмечали скромность и начитанность.

В общем, полная моя противоположность, вряд ли бы мне удалось долго играть роль послушного мальчика. Сейчас же, спустя больше года скитаний, есть на что спихнуть изменения в характере. Да и «плен» у ксилтарского правителя для многих будет весомым аргументом на скорое взросление тихого мальчика.

Интерлюдия

Калдир Даэрин вошёл в запечатанную комнату. Судя по слою пыли, здесь не убирались продолжительное время, но короля это не беспокоило: таков был его приказ. Встав посреди помещения, он сложил ладони перед носом и пространство дрогнуло, возвращаясь к идеальной чистоте.

Уставший мужчина сел в кресло и долго смотрел на портрет своей бывшей жены, что располагался на стене. Взор его был затуманен воспоминаниями, а через какое-то время появились слёзы.

— Прости, дорогая, — тихо сказал он. — Я не уберёг нашего младшего сына.

Несколько минут он сидел, прикрыв глаза ладонью, после чего подошёл к книжной полке и взял сборник сказок, который неоднократно читал пропавшему сыну в детстве. Неожиданно одна из страниц привлекла его внимание: палец, проведённый по поверхности, заставлял вязь на ней слегка дрожать.

Сердце Калдира дрогнуло: в далёкой юности, когда он с суженой были ещё детьми, не предназначенными друг для друга, они обменивались тайными посланиями внутри официальных писем. Мужчина проговорил нужные слова и со страницы к нему на колени соскользнул сложенный вдвое лист.

Трясущимися от волнениями пальцами, он поднёс послание к глазам.

«Прости, что обманывала тебя всё это время, но здоровье Адмира поправили не целители…»

Интерлюдия

Шар магического света медленно плыл по длинном коридору без окон и дверей. В его бледное белых лучах можно было разглядеть красочные фрески на стенах. По большей части те изображали мифы и легенды эльфийского народа, но несколько представляли из себя не столько отдалённые события.

— Отец, зачем мы здесь? — настороженно поинтересовался Ларгос, идя вслед за королём. — До церемонии ещё полгода.

Но Калдир не спешил отвечать. Лишь когда сын и отец добрались до до огромных двустворчатых дверей, он обернулся.

— Помоги мне, — его тихий уставший голос удивил парня.

Для открытия запечатанного помещения требовались два представителя правящей династии. Ларгос не видел причин отказывать, потому по примеру отца приложил ладонь к соответствующей впадине на расписной створке. Через несколько секунд раздался звук отпирающего механизма и двери распахнулись. Двое вошли внутрь огромного зала, в центре которого был подсвечен постамент. На трёх вытянутых креплениях находилась корона тонкой ювелирной работы с множеством мелких деталей, инкрустированных драгоценными камнями. В части из них вполне можно было узнать предпараджу.