— Ну как, понравилось? — спросил с улыбкой учитель, на что я утвердительно кивнул.

Следующими выступали маги земли и огня. Уж тут мне было дико интересно посмотреть на способности ещё одного пироманта, но они оказались гораздо более блёклыми, чем мои. Огонь он добывал чем-то напоминающим зажигалку, но «шарики» использовал маленькие, «стены огня» тонкие и короткие по времени, они точно не могли защитить, только отвлечь внимание. А вот «жгуты» куда тоньше, но и длиннее моих. Но в целом… Мало огня, блин. Вспоминая, сколько я мог сделать всего и покрупнее, аж гордость пробирала. Но одёргивал себя, ведь это представление, тут могут приберечь что-то получше напоследок. Да и сразу выкладываться на максимум чревато ранним истощением.

Тактика боя обоих магов отличалась. Геомант избрал защитную позицию, время от времени кидая в противника «пики», когда пиромант активно атаковал, ощупывая оппонента на наличие слабых мест. И он их находил постоянно, но, видимо, не хватало температуры пламени для полноценного ожога либо подпалить ткань, волосы.

В конечном итоге победу одержал огневик, когда кожа на лице землевика покраснела от постоянного воздействия температуры и появился первый волдырь на щеке. Всё же, он был слишком неповоротлив, а защита его неполноценной. Будь пиромант чуть сильнее, он мог одержать победу гораздо быстрее. Но всё же, согласно моим наблюдениям, измени геомант некоторые приёмы, вполне мог рассчитывать на победу. Именно поэтому бой мне очень понравился, в нём чувствовалась борьба, дух соперничества, кто окажется умнее и сильнее. Никогда нельзя предсказать, кто победит, ведь успех складывался из множества факторов, в том числе и везения. Последующие бои только подкрепили мою уверенность в этом, и я теперь прекрасно понимал, зачем эльфы ходят сюда, отдают плату за вход, делают ставки.

А ещё внутри всё вздрагивало от предвкушения попасть на тот песок и показать себя. И я знал, что это вскоре случится, иначе зачем бы учитель привёл меня сюда?

Целую неделю, которая тут длилась девять дней, мы вечерами ходили смотреть на поединки. В большинстве своём на арене появлялись одни и те же личности, а наборы техник оставались довольно узкими, так что я проигрывал в голове свои варианты контратак, искал слабые места. Мечтал, как выйду и одним ударом буду укладывать оппонентов на лопатки. И в принципе, это казалось мне более чем реальным. Конечно, проскакивали мысли «играть» с противником, унижая его и давя своим превосходством, но… Кого я обманываю? Как и в прежней жизни, резкий неожиданный манёвр, что решает всё — вот мой удел. Только тогда сбегал, а сейчас бой останавливали и победу присуждали. И пусть Тайритрон в самом начале назвал это «реальным боем», на самом деле таковым он не являлся.

Когда мы в очередной раз возвращались домой, учитель задал вопрос, которого я ждал уже несколько дней:

— Ты готов?

— Да.

На следующий день сразу от входа стадиона мы направились в другую сторону, где обнаружились отдельные помещения, похожие на офис. Здесь в приёмной выделялся парень, который внимательно следил за посетителями, что стояли в очереди к двум окошкам и активно обсуждали бойцов.

— Мастер Тайритрон, — приветливо кивнул он, тут же подойдя к нам. — Хотите сделать ставку?

— Почти, — он положил ладонь мне на плечо, — хочу выставить кандидатуру своего ученика в бойцы.

— Ученика? — сразу напрягся парень, глаза его вспыхнули красным. — Первого ранга, как я понимаю?

— Всё верно, послушник.

— Идите за мной.

Собственно, идти пришлось недолго, буквально в соседнюю дверь. Там с видом занятого чиновника сидел мужчина, увлечённо что-то пишущий. Он недовольно глянул на сопровождавшего нас парня, но удивился, увидев Тайритрона. Тут же вышел из-за стола и направился к нам, кивком отпуская своего сотрудника.

— Что привело вас к нам? Хотите сделать ставку? — вежливо поинтересовался он, косясь на меня.

— Нет, привёл вам нового бойца. Моему ученику нужна практика.

— Ученик? — глаза его тут же вспыхнули красным. — Даже не знаю…

— Есть какие-то проблемы? — уточнил колдун.

— Вы ксилтарцы, возможно, могло бы найтись много желающих сразиться, но не с учеником Мастера Тайритрона. Но я посмотрю, что можно сделать. Минуточку, — он подошёл к столу, что-то выискивая в кипах бумаги, — должно быть где-то здесь. Вот, нашёл. Вы знаете правила.

Он протянул учителю деревянное перо, похожее обычную земную ручку, которой тот что-то черкнул в нескольких местах бланка.

— Благодарю, — кивнул мужчина, когда ему вернули ручку. — Вас оповестят о сопернике и времени боя.

— Возможно ли это сделать сегодня?

— Учитывая, что вы пришли рано, то вполне.

Пожелав светлого вечера, учитель развернулся и направился к выходу, я за ним.

— И что дальше? — поинтересовался я.

— Ждём.

— А что то была за бумага?

— Моё согласие на твою дуэль.

Ясно, мнения несовершеннолетнего никто и не подумал спросить. Меня это задело, ладно Тайритрон, он мой учитель, всё обговорено заранее. Но то, что служащий даже ни разу не обратился ко мне, выглядело странным. Опять склизкое предчувствие чего-то плохого, будто я никому не нужная вещь, которую можно сбагрить куда угодно в любое время.

Знаю, глупые мысли. А чего я ожидал? Внимания к собственной персоне?

Мда, внимания я всё же получил. Эльфы косились уже исключительно на меня, я это чувствовал кожей, а ещё — не был глухим.