Тварь совершенно не волновали ни кислотные испарения, ни окружающее нас буйство способностей, ни легион бронированных воинов. Всего этого словно и не существовало во внимании сущности, либо же занимало слишком мало ее внимания. В отличие от меня.

Потому как пара крошечных, черных как сама тьма, глаз-бусинок уставились на меня, едва ли не пожирая взглядом.

В таких условиях про обманку не может быть и речи. Не хватит времени и на стороннюю подготовку. Жжение рун попросту не позволит сосредоточиться на чем-то сложнее «чтобы ударить, надо бить». Заготовленные же для битвы ловушки и разогнанные характеристики были...

Что остается?

Способности?

Беня?

— ... артефакты? Или уже готов провернуть свое смертельное представление? — бархатным голосом зверек закончил мысль, столь долго крутившуюся в моей голове, но не способную окончательно сформироваться. — Не забывай, я внутри тебя, и каждая зарождающаяся в твоей голове мысль или идея для меня словно открытая страница. И даже если ты сам не сможешь понять ее истинный смысл, от меня он укрыться не сможет. Потому я прекрасно знаю, как заставить тебя страдать. Пусть это займет несколько больше времени, чем потребовалось на эльфа, но и твоя провинность гораздо страшнее. Ровно как и участь...

Клубившаяся у его ног тьма начала обретать форму знакомых мне монстров-щупалец. Еще секунда, и они ринутся в бой, дабы перемолоть мое тело на части. Если этого раньше не сделает ведущий ожесточенный бой с Беней легион. Пусть кислота и смогла потрепать их тела и доспехи, боевой дух позволял воинам подавлять силой и делом терновое наступление.

Не говоря уже о монстрах в людских шкурах, тела которых были усеяны драгоценными, потенциально моими артефактами.

— Даже в подобной обстановке ты не способен отпустить собственные пороки, — усмехнувшись, заключенная в крысиной тушке Сущность направилась ко мне.

Одного взгляда сейчас было достаточно, чтобы понять в сколь неравном положении мы находимся. Ведь даже после битвы с драконом на новом теле Сущности не осталось и следа повреждений. В то время как я едва ли не ползком передвигался, неспособный перебороть наложенные эльфом чары.

Не говоря уже о вонзившемся в ногу копье, в которое тут же ударила выпущенная из толпы молния, заставляя мое тело извиваться в припадке от неконтролируемого сокращения мышц.

Даже несмотря на изматывающую битву с Беней, воины не забыли своей основной задачи — истребить попаданцев. И все громче звучали их голоса, сливаясь в гул единой молитвы.

Молитвы, от каждого слова которой я становлюсь только слабее. Но вместе с тем слабеет и крыса.

Нет, ее движения не стали резкими или дергаными, не появилось и ожогов на шкуре. Слабость Сущности отразилась на щупальцах — существах, что воплощают собой проявление ее силы. Ибо чем громче и слаженнее над кратером звучало песнопение, тем яростнее извивались в припадках огромные щупальца. И сотни крошечных пастей, расположенных на их сотканных из самой тьмы телах, раскрылись в истошном, перерастающем в ультразвук вопле.

Но только его громкость достигла своего пика, как весь мир стих, погрузился в кромешную тишину после небольшого хлопка, сопровождаемого парой тонких, стекающих из ушей струек крови.

Все ради единственной цели — заглушить проклятущее песнопение, ослабить его, сбить ритм и вернуть миру прежнюю агонию битвы. Что угодно, лишь бы не этот проклятый звук. Даже я перестал быть для них желанной добычей, уступив место последователям богов.

И ненависть, с которой монстры-щупальца ринулись в бой, не шла ни в какое сравнение с проявленной в схватке с драконом. Ведь если там они действовали по принуждению и приказу Сущности, то сейчас ими руководила лишь первобытная жажда крови.

Жажда, что проявлялась вокруг них мрачнеющей аурой на физическом уровне.

И несмотря на адское жжение рун и подбирающееся к глотке чувство страха, мне хотелось широко улыбаться.

Ибо только что я нашел еще один ключик к избавлению от Сущности. Не явный, не гарантирующий победу, но в качестве альтернативы кинжалу сойдет и это. Особенно учитывая, что я все равно собирался наведаться в храмы местных божеств.

Правда, желательно не в качестве подношения богам...

— О, не переживай, до жертвоприношения ты не доживешь... — крыс злорадно оскалился.

Тень под его ногами в очередной раз изогнулась. Но вместо порождения новых щупалец, она устремилась ко мне, поглощая все препятствия на своем пути.

Ни призванные артефактами силы, ни физические ранения не могли нанести ей абсолютно никакого вреда, и лишь бесследно растворялись в ее бесконечной тьме.

И отчего-то я не горел желанием соприкасаться с этой всепоглощающей заразой.

Однако и путей к победе не видел. Ибо жжение от рун так никуда и не делось. И каждый вздох дается мне с большим трудом, в то время как тело изнутри распирает от желания, вернуться в безопасную зону, ползти вперед, точно навстречу собственной кончине...