Правда, даже такие меры не помогут другому миру. Запертые зверодемоны, не способные покинуть отсечённые участки крепости, умерли… Чтобы породить толпу крошечных насекомоподобных, кои, проев стены и артефакты-фильтры, всё-таки прорвутся на широкие просторы. А вместе с ними под чуждое небо устремятся тысячи розовых спор…

***(Горный массив «Великое страдание», регионы западнее Вечного Царства)

— Не пойми неправильно, условия найма — чистый восторг! И бессмертие в родном теле, и силы тяжкие, и лояльность, словно не шваль наёмная, а родные клановцы. А уж оружие какое, м-м-м!

Вот же… говорливое создание. И становление вампиром лишь усугубило эту черту, к глубокому несчастью окружающих. Интересно, в новой магии есть заклинание молчания?

— А помнишь испытания? Вжух, бух — столько огня и взрывов! А какие! Меня даже дрожь пробрала… Помнишь, мы как-то про искусство говорили? Я до сих пор не понимаю эти ваши картины и заунывные мелодии, но это… Горящие поля на фоне взрывов так красивы…

… Что? Так, последнее я не слышал.

Кхм… Кстати говоря, ведь ходило мнение, что вся это операция — лишь изощрённый способ отослать всех доставшего болтуна подальше. Но он на то и командир, чтобы умники свои длинные языки да прикусили. А сам… старался просто не думать о роли друга во всех последних событиях.

— Ну ты видел, а? Пушки на ножках! Нежить! Ха, механисты друг друга удавят, когда узнают…

— Если узнают, Куман. Если. Пока Прародитель не собирается контактировать с осколками Лиории.

— … Да? А почему? Я-то как бы и рад, но ведь не логично! Враг моего врага — временный союзник, все дела…

Мы идём по узкой горной тропе, всё вокруг заполнено слигами… А ему плевать. О Владыка, дай мне сил…

— Потому что они бесполезны. А ещё за царством следят, и пока мы чисто локальная проблема — не дёргаются. Ты личей знаешь, они могут быть очень… деятельными, когда припечёт.

— Это да…

Собеседник, топающий перед главой клана Одмит, почесал затылок в настолько задумчиво-удивлённой манере, что Даум невольно улыбнулся. Куман всегда был удивительным человеком. Многие, если не все окружающие, искренне считают его эдаким дурачком-простофилей, почему-то забывая о биографии внешне непримечательного мага. Одарённый ребёнок из самых низов, фактически скот, Куман смог не только подняться, не угодив в вечные рабы ушлых магов-учителей, но и даже выкупил семью. Почти невозможное деяние… А ведь это только общеизвестные факты…

— Кстати, Кум, ты семью перевёз?

На лице обернувшегося промелькнуло непривычное выражение холодной ярости, тот час же сменившиеся мягкой улыбкой простофили.

— Конечно! Правда, к нам пыталась всякая грязь прилипнуть, но и то мы решили.

А затем вампир внезапно хмыкнул и задумчиво произнёс: — Зато на носильщиках сэкономили, да и прислуга будет… всё же гули — полезная нежить.

Пожалуй, нужно будет полюбопытствовать… как-нибудь потом.

Каким же был его друг на самом деле? Хитрый, жестокий и наглый лицемер — ибо другие не выживают на дне и уж тем более не всплывают наверх. И маска шута-балагура, такая эффективная для грубоватых махинаций. Или уже не маска, а явь? Трудно вспомнить, когда Даум в последний раз видел на лице друга то самое выражение загнанной в угол крысы…

— Хе-хе, где же наши солдатики? Гули-гули! Или как их там, а?

Кажется, будто этот человек не может быть серьёзным в принципе. Удобное заблуждение. И оно работает, действительно работает, пока не затрагивают действительно важные вещи. В конце-концов там, на дне, самая большая ценность — доверие. Поэтому нет ничего удивительного в том, что Куман беззаветно предан единственному другу и семье, когда-то отдавшей очень многое ради него.

— О, смотри!

Произнёсший это Куман уже сидел за камнем чуть впереди, но маскироваться не спешил. Подозрительно.

Встав рядом, я смог насладиться видом стойбища слигов. Поправка — бывшего стойбища, всё население которого уже в виде гулей радостно скалилось в нашу сторону. Тут же больше сотни метров, управление кровью так далеко не достаёт! И как же нас обнаружили?..

— Ха-ха, небось учуяли, как зверьё какое. Тела стали сильнее, да не настолько — потом уже несёт.

Ах да, точно. Слиги — это слиги, как есть звери с умом ребёнка. По крайней мере большинство. Посмотрим, насколько хороши они будут в новом виде.

— Ну что, — уже что-то предвкушающий Куман потирал руки, — пошли за слугами? Они же наши, да?

Я сосредоточился на способности, попробовав уловить ответ. Увы неудачно, далековато.

— Хаос их знает. Придётся подходить, иначе никак.

— Хаос? Ха, Прародитель тоже всё это слово поминает, а что оно значит — не говорит.

— Ну, — вспоминаем, что там было, — это как анархия и беззаконие, только во всём. То есть и магия случайная, и логика работает неправильно. Что и как не делай — предугадать последствия невозможно.