Полтора десятка деревянных монстров легко могли справиться и с моим отрядом, и со всеми амазонками вместе взятыми. Но не сделали этого, а мучительно пытались найти подходящий способ коммуникации, чтобы объяснить глупым человекам простейшую задачу. Квест…

— О чем задумался, княжич? — внезапно раздался из темноты голос Никиты. Десятник подошёл со спины, а я настолько задумался, что вообще не слышал ничего вокруг. Испугал, засранец!

— Что с деревней? — сурово спросил я. Голос слегка дрогнул, но я надеялся, что подчинённый этого не заметит.

— Проверили всё, — отозвался Никита, — Пусто. Как и в других двух. Подле Смоленска.

— Что это может быть? — слезая с коня и направляясь к горе добычи у самого большого дома, спросил я, — Есть предположения?

Если это не первый эпизод, то какие-то данные уже были собраны. Это могло существенно облегчить ситуацию. В идеале конечно было бы получить полноценный квест от лесной нечисти. Там и описание ситуации будет, и вероятный противник, и возможная награда…

От последней мысли я даже остановился и с сомнением посмотрел в сторону недалекого леса. В темноте его уже не было видно, но направление легко угадывалось по гулким скрипам.

— Нет, — помотав головой, пробормотал я, — Это уже совсем перебор.

Никита в этот момент отвлёкся на инструктаж одного из дружинников, всучил ему повод моей лошади и потом поспешил за мной.

— Не знаем мы ничего, Алексей, — с ходу огорчил меня десятник, — Только и ведомо, что ничего люди с собой не взяли. Дружина селения покинутые осмотрела, да огню предала, дабы нечисть неведомая не плодилась в пустых домах.

— А маги? — спросил я, — Они что сказали?

— Что не можно жилье человечье в запустении держать, — уверенно ответил ратник, видимо, полностью разделяя мнение местных волшебников, — Мало ли какая пакость там завестись может. А жить туда уж никто не хотел идти.

— Понятно, — проворчал я и приступил к осмотру трофеев. Никита притащил откуда-то факел и я сразу ощутил себя участником рейда в фантастической игре. Развлечении с таким глубоким погружением, что оно пробирало до печёнок.

Действия местных властей выглядели крайне нелогично. Допустим, в моих владениях появилась неведомая хтонь, которая выжирает целые посёлки. Вокруг первобытный ужас и орды нечисти. Население в панике. Ресурсы ограничены. Что бы я сделал?

Имея в распоряжении кучу разноплановых кастеров, обязательно изучил бы место происшествия. Просканировал местность. Нашёл источник и уничтожил. Потом провел проверку в близлежащих селениях на предмет наличия той же заразы.

Что сделали местные? Тупо сожгли опасную деревню и ушли. Глупо и нерационально. Мало того, что это вообще не решало вопрос, так ещё и в будущем могли возникнуть такие же трудности. Недвижимость, имущество, возделанные поля, скот — всё нахрен. Прижгли язву каленым железом и пошли дальше.

Я поковырялся в куче найденных сокровищ и выудил из неё пухлый кошелёк. Внутри звякали монеты. Даже если это была обычная мелочь, то всё равно набиралось немало. Но хранить мелочь в тайниках вряд ли придёт кому-то в голову.

Если местным пришлось сняться с места, то деньги это первое, что они должны были взять с собой. Сделать они этого по какой-то причине не смогли. Или не успели.

— С местом ночлега определились? — спросил я.

— Это дом старосты, — кивнул десятник на строение, во дворе которого мы находились, — Самый крепкий из местных. Прохор решил в нем обосноваться. Места на всех хватит, а коней можно в стан поляниц отвести. Чего пропадать животине зря?

Последняя фраза говорила о настроении воина лучше любых индикаторов. Никита не верил, что мы переживём ночь, но готовился сделать всё необходимое, чтобы подороже продать свою жизнь.

Это я уже видел. И даже не раз. До этого мне удавалось вырулить ситуацию, но тогда хотя бы было понятно с чем мы имеем дело. Сейчас такого понимания не было.

Я поднялся и вышел за ограду, чтобы осмотреться. Деревня была небольшой. Всего две улицы. Лес начинался в десятке метров за забором крайнего дома. Там стоял один из дружинников с факелом в руках. Блики огня достигали первых деревьев, но дальше стояла непроглядная темнота.

Дом старосты находился в центре посёлка и действительно выглядел крепче других. Правда, я сильно сомневался, что это нам как-то поможет. Местным точно не помогло.

Самым хреновым вариантом для нас была какая-нибудь бесплотная дрянь, которая вселялась в тела людей и забирала их с собой. Даже не открывая интерфейс, я мог с уверенностью сказать, что ничего против таких противников у меня в арсенале не было. Ещё один недостаток свитков. Если уж забыл что-то с собой взять, то пополнить запасы негде.

Можно было обратиться за помощью к поляницам, но я примерно представлял, что мне ответят. Тайные знания, не можно, чужакам не положено… Придётся обходиться своими силами и надеяться на лучшее.