— Мать честная, — потрясенно выдохнул Никита, — Это сколько же их…

У границы чащи замерли десятки согнутых фигур. На некоторых ещё можно было угадать остатки одежды, другие явно были голыми. В красноватом свете пожара виднелась серая кожа и выступающие из-под неё ребра.

— Упыри, — сплюнув в сторону, проворчал Прохор и уверенно пошёл за ограду, бросив десятнику на ходу, — Подле княжича будь. Парней я предупрежу.

— Далеко не уходи, — произнёс я, — Пока что.

— Добро, — кивнул богатырь.

Скрипнула калитка, воевода что-то сказал ближайшим гридням и по цепочке защитников нашего укрепления пронёсся его приказ. Я смотрел на замерших в пятидесяти метрах от нас существ и пытался понять кто это такие.

Понятно, что упыри. А кто это такие? Зомби или что-то вроде вампиров? В очередной раз попытался дозваться бывшего владельца тела, но опять ничего не добился.

— Чего они жду? — тихо спросил я.

— Вожака, — хмуро ответил Никита.

Словно в ответ на эти слова, в чаще мелькнула громадная тень и мы услышали тот самый жуткий вой, который взбудоражил всю дружину. Толпа упырей безмолвно ринулась вперёд. Твари скакали на всех четырёх лапах и двигались чертовски быстро.

Мозг щелчком переключился в боевой режим. Башня. Защита периметра. Пальцы привычно дрогнули, словно под ними была клавиатура, а взгляд пробежался по панели навыков.

Заготовленные связки, условно, годились для боя с живым противником. Об атаке пока было думать рано, а вот защита точно лишней не будет.

Я прожал иконку защитного комплекта и резко выдохнул. Тело превратилось в магический конвейер, который последовательно активировал свитки даже без моего участия.

Дестабилизация, реверс. Голубой рисунок накрыл часть двора и мгновенно растаял. Дружинники мгновенно изменились. В них словно проснулась дремавшая до этого мощь.

Следом сработал дух волка. Потом регенерация, стойкость и последней легла каменная кожа. Панель отряда за несколько секунд расцвела множеством новых символов, а потом к ним присоединился навык Никиты.

Десятник привычно прикрыл глаза и сосредоточился на управлении подчинёнными. Пока у него имелась такая возможность, Никита старался не принимать участия в бою. Видимо, так его дар работал более эффективно.

Орда нечисти двигалась пугающие бесшумно. Не было криков, не было рёва или топота. Я видел, как в коридоре между пылающих домов скачут уродливые тени, но при этом не слышал вообще ничего, кроме тяжёлых шагов несущегося навстречу противнику Прохора.

Воевода бесстрашно рванул к стае нечисти и с ходу смял в лепешку голову прыгнувшей к нему твари. Помимо всех моих усилений, на нем была чешуя его дара. Навык десятника, по всей видимости, не работал на старших по званию товарищах. По крайней мере, я никаких изменений в себе не ощущал.

Прохора накрыла волна костлявых тел. Впервые от упырей послышались какие-то звуки. Гадкое шипение заполнило воздух. Я даже слегка передернулся от омерзительно-липкого ощущения, которое вызывал этот звук.

Часть монстров рванула дальше. Света теперь было более чем достаточно и я увидел их во всех красе. Уродливые морды щерились клыкастыми пастями, из которых свисали непропорционально длинные языки.

— Р-разом! — неожиданно рявкнул десятник.

Всё гридни синхронно отклонились назад и одновременно ударили своими рагатинами вниз. Ограда, благодаря усилиям моих подчиненных, была высотой в два с лишним метра. Я видел происходящее за ней только потому, что дом старосты находился на небольшом возвышении.

И сейчас мне оставалось только смотреть на копошащегося под кучей тварей воеводу. Упыри облепили богатыря со всех сторон и пытались прогрызть его магическую броню. Что творилось под стенами я не знал. В отличии от Никиты.

— На два! — медленно вытаскивая из ножен меч, произнёс десятник, — Р-раз, два!

Гридни уперлись плечами в ограду и с натугой дернули рогатины вверх. Второй удар последовал незамедлительно, но чудовищ это уже не могло остановить.

Над забором взлетела горбатая тень. Я увидел обрывки нарядного платья и пару красных лент. Словно памятный знак о прошлой жизнь. Упырица была настолько уродливой, что сложно было представить её в образе обычной женщины.

Десятник словно ждал чего-то подобного. Лапы монстра ещё только коснулись земли, а Никита уже был рядом. Короткий взмах меча, хруст костей и на землю валится обезглавленное тело. Из обрубка шеи вытекла мерзкого вида жижа, а воздух заполнила отвратительная вонь тухлятины. Питались эти уроды неважно.

Я потянул из ножен клинок и встал рядом с Никитой. Первая тухлая ласточка стала сигналом остальным упырям и сверху посыпались новые гости. Дружинники ещё пытались удерживать периметр, но в этом уже не было особого смысла. Часть тварей специально бросалась на рогатины, пока их сородичи запрыгивали во двор.