— Здравствуйте, — сказал я, увидев на экране тощего сутулого гуманоида, который был встроен в странный аппарат.

— Пожелание здоровья входит в обязательное приветствие? — спросил он бесцветным компьютерным голосом.

— Да, это приветствие. А говорить мы будем вот о чём. Вы хотите получить своего человека… ну, пусть человека, а мы хотим выжить. Если отдать его вам, мы останемся живы?

— Да, — сказал он после недолгого раздумья.

— А потом вы улетите с этой планеты?

— Да.

— И не станете мстить людям, неважно, нам или кому-то другому?

Он снова задержался, переваривая услышанную фразу.

— Не станем.

— Хорошо, — сказал я. — Я вам поверю, Сабж, сними жилет.

— Легко сказать, — фыркнул сапёр. — Сними. Я ставить горазд, а снимать сложнее.

Тем не менее, он сразу занялся проводами, потом вытащил пару батареек, а ещё как-то по-особому щёлкнул нужным тумблером внутри. После этого жилет был снят, пленник отправился к своим, а они отправились к своим десантным судам. Минут через десять все они стартовали с поверхности и отправились в небо, где снова стали частью огромного корабля. Мы ждали сокрушающего удара, впрочем, большая часть личного состава уже покинула руины базы и разбежались в стороны, на расстояние не меньше километра.

Удара не было. Гигантская туша корабля отбыла в небеса, растворившись в облаках. А мы всё стояли на земле и, задрав головы смотрели вверх.

— Что дальше, лейтенант? — спросил я.

— Всё, — спокойно сказал он. — Цель нашего рейда теперь исчезла, мы уходим, с собой заберём трупы своих бойцов и их оружие. Или у вас есть другой вариант?

— Нет, другого варианта нет. Надеюсь, военные больше не имеют претензий ко мне?

— Претензии были, но не у нас, некоторые персонажи из спецслужб интересовались вами, точнее, некоторыми вещами в вашем распоряжении. Я попробую повлиять на них. Ничего не обещаю, но попробую.

— В любом случае, если захотят поговорить, я их жду. Нет нужды сразу отправлять вооружённый отряд.

— Я передам, — сказал лейтенант и пожал протянутую руку.

Совет племени, если можно так назвать нашу разношерстную компанию, собрался прямо на руинах. Надо было что-то решать, поскольку все предыдущие планы пошли псу под хвост. Анклава больше нет, несколько складов, что мы предусмотрительно спрятали в подвалы, остались целыми. Но поселение полностью разрушено. Если после атаки военных ещё был какой-то шанс отстроить всё заново, то тепловые лучи пришельцев превратили район в море бетонных обломков и битого кирпича. Среди всего этого, как ни странно, уцелел наш бронетранспортёр. Его, правда, изрядно потрепало, а потом ещё и засыпало обломками. В последней схватке он участия не принимал, потому и остался цел.

Также остался грузовик, который мы заранее отогнали подальше. А вот второй бронетранспортёр разнесло в хлам, там даже восстанавливать нечего, разве что, пулемёт уцелел, его взрывом отбросило в сторону, глядишь, механизм выжил.

Обо всём этом мы и рассуждали, сидя на руинах. Слова попросил Папуас:

— Думаю, друзья мои, ни у кого не возникает вопросов по поводу того, что с анклавом покончено?

— Само собой, — я вздохнул. — Теперь новое место искать. Можно дальше в город податься, индейские поселения в себя включить.

— Индейские поселения — понятие относительное, — напомнил Игнат. — Они, как у нас патронами разжились, начали активно кочевать, там на месте человек двадцать осталось, не больше.

— Так и нас немало, — напомнил я. — Ну, будет немало, когда с респа люди вернутся.

— Строительство влетит в копеечку, — напомнил Папуас. — Здесь мы устроились удачно, а там всё с нуля начинать.

— А когда отстроимся, снова нагрянут гости, — всё так же грустно сказал я, настроение портилось всё сильнее.

— Предлагаю всё же построить большой плот и основать поселение на воде, — выдвинул идею Ван Вейк. — Это даст кое-какие гарантии безопасности. Корабль у нас есть, будет таскать большую баржу, на которой поселимся мы все.

— Представляешь, чего стоит её построить? — спросил Папуас. — Да и техника нужна специфическая.

— Тем не менее, идея хорошая, — задумчиво сказал я, пытаясь представить постройку баржи.

Мы снова вздохнули, каждый думал что-то своё. Наконец, слова попросил Василий Филиппович:

— Если вы позволите, я попробую высказаться. Я, чтобы вы знали, потерял не меньше других, почти готовая лаборатория для выращивания тел теперь наполовину разрушена, безвозвратно потеряна куча реактивов и оборудования.

— Соболезную, — только и сказал я.

— Но думать я не разучился, — тут же напомнил он куда более бодрым голосом. — А потому идея островного поселения мне представляется наиболее рациональной.

— Можешь рассчитать необходимые расходы? — предложил я.

— Могу, но вы меня не дослушали. Вы ведь изначально требовали, чтобы я мог обеспечить полноценное использование антигравитационных артефактов.