Ладно, решил я, надену, чтоб старика уважить.

Продолговатый красный светящийся камень был закован в тонкий блестящий металл. В узкое кольцо была продета то ли суровая нитка, то ли сыромятная. Я быстро накинул ее на шею, заправил камень под рубаху, хотел сказать: «ну, доволен?», как камень вспыхнул на груди, обжигая. От неожиданности, я отскочил назад, наткнулся на Митьку, и, если бы не стена позади, мы бы распластались с ним по полу.

— Что это, черт подери! — закричал я, пытаясь сорвать с груди горящий уголь.

Но старик неожиданно жесткой рукой прижал камень еще сильней к груди, крикнул:

— Все хорошо! Он принял тебя! Теперь все хорошо!

Бесполезно я барахтался, пытаясь вырваться от цепкой хватки старика. И откуда в этом дряхлом теле столько силы вдруг появилось?

Но через пару секунд камень похолодел, потух, а старик, широко улыбаясь, отпустил меня и сделал пару шагов назад, продолжая внимательно наблюдать.

Митька тоже отошел в сторону, закрыл рот, почесал ушибленное плечо, смотрел на меня круглыми глазами.

— Что это такое было? — спросил я уже спокойнее, но все же не оставляя попытки снять этот необычный предмет с себя.

— Не надо это снимать, — повторил старик тихо. — Теперь это твое. Ты его хозяин, Ник. Я хранил его много лет, ждал прихода… твоего. Теперь он твой.

Он как-то сразу осунулся, согнулся, повернулся и поковылял к выходу.

Митька заспешил следом, кинув на ходу.

— Я тоже побежал, там же это… ну! Выродки!

Я остался один. Лишь несколько лучин потрескивали и мерцали огоньками в тишине.

Я только и успел крикнуть им вслед:

— А что дальше-то? Чего мне с этим камнем делать?

Вместо ответа перед моими глазами возникла надпись. Здрасьте, давно не виделись…

Уведомление от ЛЕС:

Вы получили кристалл Силы, раса Человек (чистый)

Добавлено:

Сила 99

Выносливость 5

Дополнительно:

Дух 15

Память 1

Снято:

Интеллект 16

Так вот чего старик мне подсунул — «кристалл Силы»! Что еще за хрень?

Добавлено силы 99! Это сколько всего-то у меня стало, получается? Я что, сильнее своего максимума стал? Надо проверить… так, подождите, а почему интеллекта снято 16? Типа, «сила есть — ума не надо»?

Что, серьезно?

Ладно, давайте посмотрим, что там у меня в чипе заложено…

Так, а как же там это самое меню вызывать?

Вспомнил. Я мотнул головой, как будто челку поправляю, вызвал меню. Надпись перед глазами сменилась на:

Локация Большой Лес.

Уровень 1. Пробуждение

Основные показатели:

Сила 129

Выносливость 30

Интеллект 39

Дополнительные показатели:

Дух 28

Память 7

Миссия: не определена

И ниже еще высветилось:

Уведомление ЛЕС.

По показателю СИЛА Вы перешли на Уровень 2.

Поздравляем Вас.

Ну, спасибо. Второй уровень по Силе. Я теперь что, могу всех крошить одним ударом?

Дальше-то что мне с этим делать?

И что там с моей Миссией?

И почему все-таки интеллект упал?

— Эй, Никифор Иваныч! — донеслось сверху. — Ты где там?

Митька потерял меня.

Ах, да, выродки же напали!

Я рванул по лесенке наверх так резво, что едва не сбил стоящего в тамбуре ученика. В руках у него было копье и лук с пучком стрел.

— Что возьмете, Никифор Иваныч?

— А ты где это взял?

Митька кивнул за спину. Там, где казалось была сплошная стена, зиял проем секретной двери оружейной. Поликарп нетерпеливо топтался где-то в полумраке.

— Ну, учитель, поскорей выбирай! — пробурчал он.

А что тут выбирать? Из лука я точно не стрелок. Схватил заостренную палку и выскочил на улицу, встал посреди перекрестка у разделочного пня, выставив копье наизготовку. Что дальше делать, куда бежать, я не знал. Митька подскочил через секунду, за ним притопал Поликарп.

— Ну, сейчас мы им дадим, Митька! — провозгласил я. — Чую, силищи во мне стало немерено!

Хотя никакой такой силищи так особо не ощущал.

Митька тоже с сомнением окинул мою учительскую фигуру, изменений явных не заметил. Поликарп вообще внимания не обратил на мои потуги.