Я задумался. Посмотрел на совершенно ошарашенного нашим диалогом Митьку, который так и замер с пустой кружкой в руках, только глазами зыркал то на меня, то на старика, не смея даже дышать.

— Ну…

— А то, что ты был инвалидом, ты откуда взял? Откуда эта память у тебя?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Просто помню, что не мог ходить, потому что попал в аварию. Такие вещи как-то сильно в память западают! Вот и вспомнил.

— Ну, а дальше? Что еще ты помнишь?

— Ничего больше не помню! — опять взорвался я, вскочил со скамейки. В голове проявился какой-то странный образ. — У меня телефон был, между прочим, очень дорогой! И одежда другая была, эти, как их — джинсы!

— Я не знаю, что такое телефон, забыл уже, они когда-то давно были у нас. До Вспышки. Много чего было. Но прошло слишком много времени. Лес нас укрыл, сберег, он мудрый.

Ну, начался сектантский бред!

— Лес не может быть мудрым! — сказал я. — Это всего лишь деревья!

— Не скажи. Все изменилось после Вспышки. Деревья стали большими. А вот люди остались маленькими.

— И что? Что это значит? Что это за метафоры!

Старик ничего не сказал, поерзал на подушке, покашлял, попросил Митьку еще чайку налить. Тот бочком пробрался мимо меня, налил, вернулся, опять тихо сел в уголок. Я ждал, понемногу успокаиваясь. Старик продолжил.

— Я дал тебе камень, который хранил все эти годы. Теперь это твоя ноша и твоя ответственность. А я могу спокойно уйти.

— Вы не рассказали мне про этот камень! Что это вообще за волшебство? Я, между прочим, человека сегодня убил!

— Не человека! — вставил Митька, но тут же покраснел и снова стих.

— Это не просто камень, — продолжал старик, — это Кристалл Силы. Первый камень из семи, как я уже говорил. Этот принадлежит нашей расе. Осталось еще шесть, которые ты должен найти.

— Я?

— Всего камней семь. Они все разные, каждый обладает своей магической силой. И они находятся у разных рас Леса. Нужно все их найти, собрать воедино, потому что только вместе они могут победить Большое Зло.

— Я не понял, найти кого семь — камней или рас?

— И тех, и других. Потому что магией камня владеет только представитель этой расы. От каждой расы нужно по одному человеку со своим магическим камнем.

Я снова сел на лавку, пока старик с шумным прихлебыванием отпивал свой чай. Голова начинала пухнуть. Я уже задал тысячу вопросов, но их становилось только больше! Семь камней! Семь рас!

— Что это за расы? Негры, монголоиды, европеоиды…

Митька усмехнулся в кулак.

Старик стал рассказывать как ребенку, с расстановкой, медленно.

— В нашем мире Леса после Вспышки появились другие расы. Митрофанушка ведь уже что-то говорил о мутациях?

— Ну, что-то говорил. Но я не…

— Ну так, после Вспышки и появились новые расы. Не сразу. Некоторые образовались от человека, только измененного, э, как это слово, а — мутировавшего. Но есть и другие расы, техногенного и даже неземного происхождения…

— Что? Неземного? Инопланетяне, что ли? — я чуть не рассмеялся. Ну все, секта зомбирована еще как! Придумают же такое! — Может, у вас еще ихтиандры водятся, или там летающие люди? Или эти, из сказок — лешие, водяные!

Митька недовольно цокнул.

— Да, есть, наверное, — ответил старик. — Всякого сейчас полно в Лесу. Лешие, да, водятся, на Больших Болотах. Страшно стало жить. Людей чистых, как мы, почти не осталось, а те, другие, превратились не пойми во что. Но всех Лес оберегает, это и их земля. Значит, они нужны Лесу. Чужеродное Лес не держит, отталкивает.

— Ага, — съязвил я. — Видимо и выродки тоже Лесу нужны?

— Не нужны, Лес их отталкивает, они паразиты. Мало их уже, вымрут скоро совсем, перебьют, если кто из других рас не пригреет, не спасет.

— Да кому ж они нужны, уроды такие злобные!

— Кому-то и злобные нужны, — сказал печально старик, тяжело вздохнул. — Всяких у нас тут развелось. Вот и Большое Зло дождались, которое без разбора всех уничтожить хочет — и хороших, и плохих. Никого не останется. Если ты не поможешь.

Заладили «поможешь, поможешь»! Почему вообще меня выбрали? Выдернули из другого мира и в это тело засунули — Никифора, учителя?

— Я что, супермен какой-то, супергерой! Для этой роли вон Поликарп больше подходит. А я тут обычный лузер, нуб первого уровня! Я в вашей игре даже первый левел не пройду!

— Слова какие-то чудные, — усмехнулся старик, продолжил серьезно. — Нам не нужен супергерой. Нам нужен человек, которого призвал Лес! И, если он призвал тебя, значит это правильно. Лес мудрый, он не ошибается!