— А почему никто не применяет магию? — потер подбородок.

По тротуару пробежал пацаненок с выкриками:

— Свежая газета! Мы на грани войны! Великий князь-император приблизил к себе балерину! Герцогиню Роставскую поймали на горячем!

Клановые титулы! Они сопоставимы с Российской империей, но даются только магам, тем, кто подтвердил свой дар и внес посильный вклад в развитие страны. Можно сказать, что титул не наследуемый, если за десять лет клан ничего не достиг. Былые заслуги не длятся долго, из князей можно враз слететь до дворянина. А вот стать простым горожанином или крестьянином, при наличии дара уже невозможно. Правда, для императорской семьи есть исключения, как и для отдельных князей и герцогов, получивших титул пожизненно и право передать его своим наследникам и супруге. Знать, она всегда стремится к власти и богатству, вот и тут, кланы не исключения. Хотя, есть те, кто плевал на то, как их называют, считают, что главное золото в закромах, а титул нафиг не нужен. Когда-то, один из моих, точнее, Максимилиана прапрадедов, был приближен к императору и носил титул князя, получив его будучи дворянином. Что он сделал — неизвестно, в архивах все вымарано, а дневники уничтожены. Но мой предшественник эту информацию пытался раздобыть, очень любопытствовал, но безрезультатно.

Ладно, дела минувших дней не очень интересуют, следует позаботиться о собственной шкуре. Кто-то из дядиной родни, а то и он сам замешан в покушении на меня. Вроде бы, никому больше не выгодна смерть скромного наследника. Правда, не понимаю, судя по поведению Максимилиана, то тем легко управляли. Сеть книжных лавок перепрофилировали, часть книг за бесценок продали. Публичные библиотеки закрыли, из активов, насколько понимаю, остался особняк в столице, полуразрушенный замок в предгорьях, да действующая крепость (отдана на нужды империи) на границе со степью и дом в этом портовом городе. Какие еще есть активы — понятия не имею, но, боюсь, клан в долгах, как в шелках. Необходимо изучить книги прихода-расхода, но не сейчас. Из Вортона лучше сделать ноги и засесть в замке, ходить и оглядываться. Другой вариант — поступить в одну из магических школ, пусть даже и связанных с военным делом. Тому же писарю необходимо образование! Кстати, последняя идея не моя, предшественник такой вариант обдумывал. Хм, а значит парень что-то предчувствовал! Но сейчас вариантов нет, надо знакомиться с родней. Я спрыгнул с поребрика фонтана и направился в сторону дома, благо знаю, как к нему дойти коротким путем и не тратиться на пролетку.

***

Грейн просматривал документы, предоставленные казначеем клана и своим доверенным лицом. Дела идут неплохо, торговые суда прибыли, товар отправится в лавки и можно ждать приличную прибыль. Если же еще и придурковатый родственник, по недоразумению, претендующий на место главы клана, не выживет, то и вовсе получится двойной праздник. Нет, на похороны он не поскупится, как и на лечение Максимилиана, окружение и деловые партнеры должны видеть, как клан относится к своим людям. А прогноз целители дали обнадеживающий, точнее, они так и заявили, что случится чудо, если парень выкарабкается. Вот он и расщедрился, делая печальное лицо и ссужая кошель с золотыми монетами. Стоп! Прибыль вместо трех тысяч всего две пятьсот?!

— Не понял?! — Грейн ткнул в строчку с итоговыми цифрами и мрачно посмотрел на казначея и своего партнера.

— Расходы увеличились, — спокойно ответил Остальн. — Плавание прошло не без проблем, но капитаны все решили. Таможня зверствует, команда требует прибавки. Не переживай, сейчас у всех сложные времена. Кстати, нам бы подстраховаться, чтобы найти того, кого сдать императорской страже, если на наш след выйдут.

— Партия товара реализуется скрытно, через проверенных людей, — хмуро ответил Грейн и пожевал своими мясистыми губами.

Когда-то он ходил по морям, чего только не повидал и в каких передрягах не участвовал. Пришло время осесть, вот он и вернулся в империю. Раздобрел, набрал жирок, даже лицо изрядно округлилось, но деловой хватки не потерял, науку сыновьям передает, да дочерям партии присматривает.

— Вот и говорю, что взяли всего ничего из-за твоей осторожности! Надо по-крупному сыграть один раз и завязывать! — горячо воскликнул казначей, являющийся противоположностью своего друга.

Они вместе путешествовали, но приятель не имел дальней влиятельной родни. А клан, как ни крути, дает большие возможности, пусть даже и Книжный. Прикрытие идеальное, не чета обычным купеческим корабликам, стяг на мачте и пираты обходят стороной.

— Риск велик и не будем об этом! — поморщился Грейн.

В дверь кабинета постучали и после разрешения вошла супруга главы клана. Мартия выглядит изумительно, хотя и является многодетной матерью. На вид ей не более тридцати, магические целебные процедуры творят чудеса. Но сейчас женщина хмурится, держа в руках кристалл связи.

— Что случилось? — поинтересовался Грейн.

— Целительница сообщила, что Максимилиан встал на ноги и она его отпустила, — задумчиво произнесла Мартия, а потом добавила: — Два часа назад.

— И где он может шляться? — озадаченно спросил Грейн.

— Понятия не имею, — пожала плечами женщина. — Что делать будем?

— Распорядись, чтобы ужин накрывали, — произнес глава клана, не зная, радоваться ли такому известию или печалиться.

***

Глава 2. ЗНАКОМСТВО С ОПЕКУНОМ

Интересный город, необычный и непривычный. Имеется арена для спортивных состязаний, но там, насколько понял, еще проводятся турниры учеников магических школ и официальные выяснения отношений между дуэлянтами. Император не стал запрещать поединки, а ввел за них сбор. Не понравился какой-то человек, узнал о любовнике или кто-то тебе на ногу наступил, то его можно вызвать и убить, если соперник вызов примет. Разумеется, есть ограничения, в том числе и по оружию, магическим приемам, но главное другое. С каждого пятьдесят золотых, а со зрителей по одному и казна Арзарской империи пополняется на пустом месте. Это в том случае, если заявлена драка до смерти. Набить морду или если поединок до первой крови уже значительно дешевле, можно сказать, что даром. Вот только вряд ли на арену отправятся студенты или простые работяги.

— Красиво, — посмотрел на статуи не менее десяти метров высотой, стоящих у входа в храм.

А напротив расположился дорогой ресторан, к которому примыкает дом удовольствий. Если оценивать габариты зданий, то храм проигрывает. Время к вечеру и народа на улицах заметно прибавилось, как и стражи, наблюдающей за порядком. Непроизвольно подслушал разговор двух женщин. Одна жаловалась на своего господина, что он к ней начинает охладевать и ищет замену, даже с женой стал чаще спать. Вторая поделилась, что Грундей-мясник с рынка, сумел-таки своего добиться и, слух верен, здоров он как тот бык. С трудом доковыляла до дома госпожи, а какие-то карманники еще и кошель с мелочью умыкнули. Пришлось хозяйке каяться, а та возьми и все в подробностях выспрашивать стала, а после прямо-таки загорелась лично мясо покупать. Завтра на рынок пойдут сообща.