В итоге я отнёс сумки в её комнату, взял её номер телефона и оставил ей свой. Заодно пообещал на днях устроить экскурсию по городку. И только сев в машину, я вдруг подумал, что всего за полдня ухитрился познакомиться и обменяться контактами сразу с двумя красивыми девушками.

В маленькой комнате раздался противный звон. Недовольно скривившись, лохматый темноволосый парень с трудом приподнял голову над подушкой, нашёл взглядом ненавистный будильник и хлопнул по нему рукой.

— Встаю, я встаю…

Поднявшись со старой скрипучей тахты, он зевнул и потянулся. Несмотря на открытое окно, было душно и темно. Подойдя к стене, парень на ощупь включил свет и прошёл в крохотную ванную, совмещённую с туалетом и отгороженную от основной комнаты тонкой пластиковой дверью.

В небольшой комнате помещалась только уже упомянутая тахта, письменный стол — в одном углу, шкаф для одежды — в другом, кухонный стол и маленький холодильник с микроволновкой, стоявшей сверху. На полу лежал потёртый выцветший ковёр, валялись кучи мятой одежды, грязные носки, обрывки бумаг и стояли стопки книг.

Это была стандартная комнатка в дешёвом общежитии. Подобные строили, экономя буквально на всём, чтобы только-только попасть в установленные нормативы и впихнуть как можно больше комнат в каждое здание. Но зато и арендная плата была низкой, как раз для студентов и школьников из малоимущих семей. Тирион Логар к таковым и относился, несмотря на дворянский титул.

Своё имя он получил в честь героического прадеда, соратника известного мага и государственного деятеля Маэла Лебовского из клана Ларанов. От него же Тириону по наследству остался титул дворянина и дар алхимика. К сожалению, практически всё семейное достояние, включая книги по алхимии, написанные прадедом, разбазарил рано умерший отец Тириона.

Умывшись и одевшись, Тирион достал из холодильника уже начавший черстветь пирожок и, жуя его на ходу, пошёл обуваться. Большинство одноклассников Тириона догуливали последние дни каникул перед началом нового учебного года, а у него такой возможности не было — он работал всё лето. Поэтому выглядел он сильно загоревшим, но не как человек, нежившийся на пляже, у него был тёмный, напоминавший грязь, плотный загар работника, вынужденного жариться на солнце. Вместе с тёмными глазами и такими же волосами Тирион напоминал типичного уроженца бывшей Восточной области империи, но на самом деле что он, что его отец и дед родились и выросли в пригороде Райхена и никогда не были на Востоке.

Пробежавшись по пустым улицам, Тирион зашёл в двухэтажный ресторан, в котором уже кипела работа. Одни рабочие во дворе грузили строительный мусор в самосвал, другие поднимали на второй этаж вёдра краски, третьи белили потолок на первом этаже. Переодевшись в рабочую одежду, Тирион приступил к делу.

— Давай на кухню, пол подравняй, — велел ему бригадир.

Опустившись на колени, Тирион мелом начертил на ещё не высохшей стяжке пола семилучевую звезду с непонятными обычным людям символами и прикоснулся к ней. Алхимическая схема замерцала слабым светом, и по всему полу пробежала едва заметная дрожь. Не до конца застывший раствор начал разглаживаться и через пару минут практически идеально выровнялся. Стерев схему, Тирион начертил новую, более простую и коснулся её рукой. Над полом стали появляться небольшие облачка пара — Тирион нагревал пол и выгонял из него воду. Процесс, который в обычных условиях занимал двое-трое суток, он мог провести за считанные минуты.

Когда учебный год заканчивался и студенты разъезжались по домам, большинство заведений в Академгородке закрывалось на ремонт, а заодно разрешалось строительство новых зданий. Поэтому в городок съезжалось множество бригад строителей, но заказов всё равно было больше, так что работали они всё лето без выходных, стремясь уложиться в установленные сроки.

Один алхимик мог заменить трёх-четырёх рабочих и значительно ускорить строительные работы, но услуги квалифицированного специалиста стоили дорого. Поэтому Тириона охотно нанимали и платили ему гораздо меньше, чем следовало бы, ведь у него не было и быть не могло диплома и всех необходимых сертификатов.

Но Тирион работал не только как алхимик, но и как обычный чернорабочий: как и все убирал мусор, таскал краску и цемент, помогал другим специалистам. В общем, без дела не сидел. Его как несовершеннолетнего по закону могли нанять только на неполный рабочий день, поэтому, отработав шесть часов в одном месте, Тирион шёл… в другое, чтобы и там пахать шесть часов.

***

Алхимия не входила в привычную систему магии и существовала согласно своим законам. В незапамятные времена между алхимиками и магами даже был конфликт, который, к счастью, быстро закончился, но всё равно они оставались сами по себе. Даже в Райхенском университете магии преподавалась так называемая классическая алхимия — та самая, которая занималась поисками философского камня, абсолютного растворителя и прочей ерунды.

Восточная алхимия, как иногда её называли, работала совершенно по-другому. С помощью схем преобразования алхимики могли изменять форму и некоторые свойства материи. Например, просто начертив нужную схему на песке, алхимик мог его нагреть и превратить в стекло. Или взять и сделать аккуратный проход в кирпичной стене, либо, наоборот, заделать окно.

Алхимия находила применение в разных областях: промышленности, строительстве, армии, работе спасателей и много где ещё. Вплоть до того, что на некоторые круизные лайнеры нанимали алхимиков, чтобы потом подчёркивать это в рекламных буклетах, потому что они могли за пару минут заделать любую пробоину в корпусе судна.