Увидев меня, парнишка отбросил лук в сторону и спрыгнул с крыши.

— Охренеть! Санта, ты живой! — радостно закричал он, — я думал, что тебя убили дэдовцы. Я хотел остановиться, но за нами гнались долго. Мы свернули к руслу реки, чуть не напоролись на стаю собак и лишь тогда сумели оторваться! Это была крутая погоня! Круче, только если бы у меня была багги и автомат! И они такие за нами гонятся, а я по ним “тра-тата”.

Парень затрясся, держа невидимое оружие.

— Тебе бы актером быть, — буркнул я, — правильно сделали, что не стали ждать. Почему повесили Джо?

— А, так это его утром! Суд был. Вся деревня собралась. Сурт объявил своего дядьку виновником произошедшего. Все рассказал в деталях. И про жену свою, и про картошку, и про то как ты нас спас.

— Ясно. И ему поверили? А ты, небось, подтвердил.

— Так я там рядом с тобой стоял. Я своими ушами слышал про эту подставу. Разве нет?

— Ладно. Я зайду к Слепому, а потом загляну к Сурту.

— Он теперь новый торговец. Ему и дом дядькин отошел и жена.

— Круто поднялся. А где, кстати ружье, что я тебе давал?

— Сурт забрал. Сказал, что мне еще рановато такое носить. Вдруг себе в ногу выстрелю. Козел.

— Ясно, я поговорю с ним, — я погнал скутер к мельнице. Охранники посмотрели на меня с легким удивлением, но пропустили. Я широко распахнул двери и вошел внутрь.

— Здравствуй, Чистый, — приветствовал меня дед, не вставая с кресла. Камин весело потрескивал сухими дровишками.

— Добрался таки. Я знал, что ты вернешься. Вернее, видел.

— И ты видел, что Джо не виноват, не так ли? — спросил я и сел в кресло рядом, — южане обманули его.

— Подробностей я не знал, но когда Джо оправдывался, я чувствовал, что он говорит правду, — лицо Слепого стало грустным. Дед начал поглаживать себя по бороде.

— И ты ничего не сказал людям?

— Сказал, Чистый, но видишь ли — мое слово — это не указ Бога. Скорее рекомендация. Я попросил их не делать этого, но народ посчитал иначе. У нас нет вождя здесь. Все решения принимает общий сбор деревни. А Джо… — старик тяжело вздохнул, — его не сильно любили. В прошлом году он сломал челюсть Краусу, а еще годом ранее обманул соседа на две бутылки горючки. А народ, хоть и дремучий, но все помнит. А когда наступает час правосудия, то он сразу становится мстительным. Джо не любили и припомнили ему все его проступки и грехи. Я не раз предупреждал торговца, что он ведет себя плохо, и что за все придется платить, но только громко смеялся, нелепо тряся вторым подбородком. Но если бы ты приехал вместе с Суртом и Заком, то Джо был бы жив…

— Ты на что это намекаешь? — нахмурился я, — хочешь на меня стрелки перевести? Что это я виноват в его смерти?

— Косвенно ты виноват. Будь у тебя больше харизмы и лучше навык общения — ты бы уболтал южан, и все бы закончилось хорошо. А будь ты следопытом, то заметил бы, что за вами следят и увел бы хвост от лагеря. Разве нет?

— Вот значит как! — я стукнул кулаком по подлокотнику кресла, — не надо меня выставлять козлом отпущения! Я сделал все, что мог! Я вообще думал, что там будут простые базары и нас отпустят. Сгоняли бы за баблом, вернули их южанам, но их жиробас-лидер сам в залупу полез! Ему было нужно все — и картошка, и кабачки, и рабы! А вы просто конченные, что отправляете на такую встречу одного человека!

— Его отправил Джо, а Сурт согласился, — возразил Слепой, — не я.

— Да вы же все здесь одна семья! Разве нет? Молчишь? Значит, я прав. Ладно, мне с тобой тут чесать языком особого смысла нет. Видеть-то ты, может, и видишь, только один хер ничего не делаешь. А сам знаешь, языком молоть — не мешки вертеть! — я встал с кресла и пошел на выход.

— Ты сильно ошибаешься, Чистый, — тихо сказал Слепой, — твой Путь искажен местью и яростью.

— Да хоть членом Одина и сиськами Кали! — рявкнул я и вышел на улицу.

Дом Джо был неподалеку, и уже через несколько минут я стучал в деревянную дверь.

— Это ты! — воскликнул Сурт, открывая мне, — мы с парнишкой думали, что тебе конец.

— Дэдовцы не трогают чистых, потому что сами очищенные. У меня для тебя плохие новости, — сказал я и вошел внутрь.

И в этот самый момент я почувствовал что-то неладное. Словно внутри меня какой-то червь завелся. Такое ощущение изредка бывало и в моем мире. Например, когда рядом с ментами проезжаешь. Или проходишь ночью около группы молодых пьяных подростков. Это не страх. Нет. И не гнев. Это чувство дискомфорта. Ты словно знаешь, что сейчас может произойти что угодно, и это сильно напрягает.

Я должен решить — говорить Сурту про то, что Джо не виноват, или нет. Слепой не сказал. Почему я должен? Потому что я знаю правду. Я такой вот. Прямой как лом. Простой как топор. Я врал в своей жизни только раза два или три, и то в детстве. И то меня всегда выкупали. Поэтому я понял, что от лжи нет никакой пользы. Будь честен с самим собой и другими. Да, тебя будут ненавидеть. Будут бить за правду, зато ты никогда не будешь чувствовать себя неправым.

— Какие? — дрожащим голосом спросил Сурт.