Мой юмор они не поняли, но когда я откинул в сторону тяжеленную крышку и, глянув вниз, начал спускаться, обе молча переглянулись.

— Мы можем уйти через дворы, незаметно, — предположила Рикка. — Нам бы только добраться до Среднего города, или встретить кого-нибудь из кланов...

Я помотал торчащей из люка головой.

— Не можем, здесь все кишит людьми, которые нас ищут. Если хотим затеряться и выжить, вариант один.

Пока Рикка медлила с решением, пример сестре показала старшая. Сообразив, что к чему, Юи подошла к люку и глянула вниз.

— Я пойду первым, помогу спуститься, — добавил я. Куснув губу, она кивнула и села на край.

Я спустился и поймал спрыгнувшую Юи. В коллекторе было темно, жутко и воняло так, что глаза слезились, но девушка стойко держалась.

— Рикка! — я задрал голову, в просвете показалось бледное лицо Ширасаги. Глядя на пример раненой Юи, она села на край и прыгнула в мои руки.

Спустив лёгкую девушку на землю, если так можно назвать осклизлые плиты, по щиколотку покрытые водой, я поднялся к поверхности и вернул люк на место.

Включив фонарики на телефонах, мы осмотрелись.

— И куда нам?

— Туда, — Юи кивнула в дальний конец, откуда шёл шум воды, — Там большой водосброс, на случай сильных ливней и ураганов, и он ближе к центру города. Оттуда идут каналы в магистральную систему водоотведения. В море.

Я аж присвистнул.

— Откуда такие познания?

— Запомнила, когда с отцом ездили на строительство водоочистной фабрики, — ответила она.

Наверху раздались крики: преследователи добрались до машины и бросились на наши поиски. То, что они догадаются сунуться под землю — вопрос ближайших минут.

— Уходим скорее, — я махнул сёстрам и пошёл вперёд.

Минут десять мы шли молча, экономя силы, и слушали подземелье. Тут кипела своя жизнь: журчала вода, вдали пищали крысы, порой своды подрагивали от проходящего наверху транспорта.

Рикка ушла вперёд, подсвечивая себе путь фонариком, я шёл следом, а за мной плелась Юи. Когда староста начала отставать, я усадил её себе на спину. Думал, она будет мяться и тупить, но Юи рассудила верно: не в нашем положении выделываться, ноги бы унести.

Тем более, что сзади стали доноситься скребущие звуки и далёкие голоса. Вот и порабощенные карателем спустились в нашу подземку.

— Рикка, прибавь шагу, — шёпотом велел я и тоже ускорился.

Впереди уже замаячил просвет, ведущий в коллектор, когда из глубины подземелья за нашими спинами донёсся раскатистый гул. Вся канализация содрогнулась, вонючий сырой воздух мягко даванул нам в спины.

Ширасаги испуганно обернулась и прошептала.

— Что это было?

— Взрыв, — тихо ответил я, прислушиваясь к нарастающему рокоту в глубине тоннеля. — Они обрушили свод в том конце.

— Но зачем? — подала голос Юи.

Меня волновал не столько ответ, сколько сигнал. Или Нижний Город доверху забит взрывчаткой, как военная база, или каратель пожаловал лично. Контролировать такую массу людей можно только с близкого расстояния. Он был рядом.

На его месте я поступил бы так же. Послал пешек загонять дичь в узкое ущелье, а сам бы ждал со световым копьем у выхода. Деваться нам все равно некуда.

— Слушайте! — тревожно прошептала Юи. Вдали послышалось журчание и всплески, а ещё — тонкий писк.

— Крысы, — прошептал я. — Они бегут к нам. Черт, эти придурки подорвали водопровод!

— Бежим! — Рикка испуганно развернулась и рванула к коллектору. Перехватил раненую Юи, я бросился следом.

Черт, ненавижу быть правым, сидя в западне! Пока мы бежали, как угорелые, по ступни в воде, нас стали нагонять вопящие грызуны. Рикка усердно пыхтела впереди, световое пятно ее фонарика металось впереди как припадочное.

Уровень воды стал расти пугающе быстро. Зловонная жижа уже подступала к коленям, но и мы почти добрались до коллекторного колодца.

— Есть! — Рикка вбежала в небольшой зал и остановилась перевести дыхание. Мы догнали ее и, подсвечивая себе фонариками, поискали путь к бегству. А за спиной снова раздался мощный удар — на этот раз совсем близко!

Рикка вздрогнула, едва не падая в воду — я схватил ее за руку. Свод задрожал, со стен посыпались пласты и обломки камня. Похоже, каратель решил просто утопить нас здесь.

В доказательство со стороны левого тоннеля водовода послышался грозный шум прибывающей воды.

— Куда нам теперь? — Ширасаги в отчаянии всплеснула руками. — Отсюда не сбежать!