— Хорошо... нет, я не скажу ему. Да. Мы... гостим у друзей из его школы. Нет, простите, я не это имела ввиду. Я всё сделаю. Только не трогайте его, пожалуйста. Да... я поняла. До свидания...

Я услышал короткие гудки — и сигнал отключения. Что-то тихо упало на пол, а следом донеслись сдавленные всхлипы. Как тогда, в доме, несколько дней назад.

Выждав минуту, я деликатно постучал в дверь.

— Да? — шмыгнув носом, спросила она.

— Юмэми, я вхожу.

— Секунду... — я расслышал шелест ткани и шорох кожи. — Входи.

Я сдвинул створку и шагнул внутрь. Она сидела на полу, опустив голову. На щеках — дорожки от слез, нос покраснел, на домашних шортиках — тёмные следы от капель.

— Я слышал, ты с кем-то говорила, — я подошел к ней и сел напротив. — Может, расскажешь?

— Рэйджи, ты... — она подняла на меня покрасневшие глаза. — Можешь меня обнять?

Без лишних слов я прижал к себе Юмэми. Она уткнулась лицом в моё плечо и вздрогнула всем телом. Ткань на плече начала намокать от слёз.

Ох ты ж горе-жрица. Ради других готова пополам порваться, но сама так и будет терпеть любую обиду. Пусть поплачет. Слёзы — тоже проявление верности.

Прикрыв глаза, я проследил, как мощный поток её сомы окутывает меня молочно-белой пеленой. Стоит ей выплакаться, он снова станет ровной струйкой. Но это будет потом.

Дождавшись, пока Юмэми успокоится, я уложил ее спать и вернулся к себе в комнату. На телефоне был пропущенный звонок. А ещё — два сообщения с незнакомого номера.

— "Это Ширасаги. Господин Эндо просит тебя завтра явиться к нему".

— "А ещё у меня скоро день рождения. Сразу после отборочных боёв. Матушка сказала, чтобы я пригласила тебя".

Следующим днем я пришел к Эндо, как полагается. Он ждал меня. Стоило войти в кабинет, дверь тут же щелкнула замком за спиной, а в ушах раздался звук установленного магического барьера.

— Ты доставил мне уйму хлопот, — без преамбул начал он, указав на стул. — Я же сказал, чтобы ты вел себя тихо и незаметно. После того боя на складах и парня, подвешенного в холле, сюда зачастила полиция. Не говоря уже о том, что Хирата землю носом роет вокруг Махо-Кай.

— Ты хотел, чтобы Хирата и тот парень встретились, я всё устроил. Твои хлопоты — твоя проблема. Я там чуть не умер вообще-то.

— Мне какое дело? Чуть не умер, — фыркнул он. — Думаешь, раз у нас договор, то теперь меня заботит твоя жизнь и я буду прикрывать тебя, падший?

— Как прикрываешь Ширасаги? — я с ухмылкой откинулся на спинку стула. — Удивительно, что именно она сообщила мне о твоей просьбе. И тогда, с ложным видео, и раньше... Ты прикрываешь её во всём.

— Заметил, — он тихо цыкнул. — И что с того?

— Вы, кураторы, ведь знаете про игры больше других, верно? Тогда ты знаешь, что затеяли старшие кланы.

Его взгляд казался бесстрастным, но меня таким трюком не обмануть. Он был взволнован. А я — прав. И сейчас была лучшая возможность добиться своего.

— Если они решили слить наследников старших кланов на турнире, какова участь девчонки из мёртвого клана? На турнире разрешены убийства?

— Нет, — глухо ответил он.

— А несчастные случаи? — усмехнулся я.

Он метнул в меня грозный взгляд и принялся мерить шагами кабинет. Отлично, я посеял сомнение в его душе. Осталось добить.

— Ширасаги не должна участвовать, — с нажимом добавил я. — Ты же понимаешь это.

— Я понимаю, а вот ты — нет. Её участие не обсуждается, — сухо отрезал он. — Она будет там в любом случае. А вот ты можешь и не дожить до турнира. Или не выйти в него.

Чёрт. Ничего, зайдем с другой стороны.

— Если бы не мог, мы бы сейчас не разговаривали, — возразил я. — Ты знаешь, что без меня не получится отделаться от тех двоих. Я тебе нужен. И не только для того, чтобы избавиться от Хираты.

— О, так ты предлагаешь помочь Ширасаги? — заключил он. — Защитить её на турнире? В обмен на что?

Быстро догадался. Тогда сразу перейдём к торгам.

— На сущую малость. Хочу информацию о Юмэми Ямада. Всё о её прошлом. Информация о простой женщине не нанесёт вреда Империи, она не принадлежит кланам, у неё и дара-то нет.

Эндо тихо засмеялся.

— Зачем тебе тогда прошлое неодаренной, которую ты все равно бросишь?

— А зачем вам защищать Ширасаги? — сощурился я. — У неё никого не осталось кроме новой семьи. Среди кланов её слово не имеет веса. Разве что старая месть не даёт кому-то покоя. Кто она вам?