Вскоре я добрался до развилки, и на короткое время застыл в нерешительности куда идти, пока не заметил на одной из улиц человека, двигавшегося в мою сторону.

Я поспешил к нему навстречу и, когда мы сблизились, спросил:

— Здесь есть какое-нибудь место, где я могу остановиться на ночь?

Он быстро окинул меня взглядом.

— Это место называется «трактир», — недовольно ответил он, вытирая с лица капли дождя.

— Хорошо, — я пожал плечами и кивнул. — И где его искать?

— Вон там повернёшь налево, — он указал на перекрёсток, с которого я только что пришёл, — И пойдёшь прямо, никуда не сворачивая, до самого конца улицы.

Поблагодарив его, я свернул на указанную улицу.

Вскоре я оказался перед большим двухэтажным зданием старой постройки. Судя по облупившейся табличке с изображением кружки с пивом, это и был трактир.

Я потянул на себя массивную деревянную дверь и вошёл внутрь. Помещение встретило меня разнообразными ароматами еды и, несмотря на непогоду снаружи, тёплым сухим воздухом внутри.

На секунду я застыл на пороге, собирая на себе пристальные взгляды немногочисленных гостей в зале.

Признав в человеке за стойкой трактирщика, подошёл к нему.

— Мне нужна комната, и чего-нибудь поесть.

Он смерил меня оценивающим взглядом.

— Ночлег пять кредитов, выпить-закусить ещё три. Деньги то у тебя имеются?

Я утвердительно кивнул и, вытащив трофейный мешочек, принялся развязывать стягивающий его шнурок. Послышалось громкое звяканье, на что несколько человек, сидевших за столиками неподалёку, заинтересованно обернулись.

Порывшись внутри, я извлёк пару монет, поднял на свет и внимательно рассмотрел.

Несомненно, судя по чеканке, это и были так называемые кредиты. Я отсчитал восемь штук и передал их трактирщику, на что он удовлетворённо кивнул.

— Что подать к ужину? Пиво, настойка, креплёный эль?

Из всего предложенного по вкусу мне было понятно только пиво, поэтому выбрал его.

— Присаживайся, — трактирщик указал на свободный столик у стены.

Я откинул с головы промокший капюшон и опустился на деревянный стул. На поясе в ножнах непривычно болтался меч Корфа, но снимать его из-за предусмотрительности не спешил.

Вскоре трактирщик принёс тарелку с тонко нарезанными ломтиками вяленого мяса с овощами и сухариками. Затем поставил рядом большой кувшин и деревянную кружку.

Что же, весьма неплохо по меркам средневекового захолустья, в котором мне удалось оказаться. От запахов у меня заурчало в животе, и я с нетерпением принялся за еду.

На вкус всё оказалось просто превосходным. Мясо было нежное и сочное, а овощи приготовлены в меру, не перетушены. Твёрдые сухарики превосходно сочетались с добротным пивом из кувшина, так что я не смог устоять перед соблазном и пропустил пару глотков. И с удовольствием запил им мясо.

Пока ел, с интересом наблюдал за столиком неподалёку, где пара местных оживлённо рубилась в какую-то карточную игру. Время от времени они шумно спорили и жадно делили монеты.

Вскоре я съел всё подчистую, выпил половину кружки пива и, наконец, почувствовал себя сытым.

Жизнь определённо налаживалась в лучшую сторону.

Трактирщик, видя, что я насытился, забрал тарелку. А я, сытый и довольный, откинулся на спинку стула.

Постепенно тело наливалось приятным свинцом усталости, и я закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.

Проснулся от громких криков. Это ругались те самые два картёжника.

В очередной раз, проиграв несколько партий подряд, один из них вспылил и со всей дури грохнул кулаком по столешнице. От удара деревянные кружки подскочили, расплёскивая жидкость, а монеты упали на пол и покатились в разные стороны. Его приятель громко выругался, вытирая обрызганную одежду, и отвесил виновнику смачную оплеуху.

— Эй, чего ты пялишься? — хриплым голосом спросил проигравший, заметив, что я за ними наблюдаю.

— Ты ко мне обращаешься? — переспросил я.

— Ну да. На что уставился?

Только сейчас я заметил, какой у него противный кривой нос.

— Да так, ничего, — пожал плечами.

— Сыграешь с нами? — подал голос второй, здоровяк с большой залысиной на макушке.

— Смотря во что играете, — ответил без особого интереса, просто чтобы поддержать разговор.

— В очко. Сначала сдаём по две карты. Потом по желанию. Набрать нужно не больше двадцати одного очка. Кто окажется старше, тот и побеждает.