Могущественные сущности ведут непонятную игру, зачастую помогая врагам, которые множатся и становятся злее, а бить по центрам принятия решений пока нельзя, и каждый опрометчивый шаг грозит гибелью. Цейтнот не позволяет руководствоваться поговоркой: «семь раз отмерь, один отрежь». И приходится принимать решения на ходу и кромсать, кромсать и еще раз кромсать.
Вместо предисловия
Все события и персонажи в данной книге являются авторским вымыслом. Любое совпадение с реальностью и реальными людьми не более, чем совпадение. Автор не преследует цели сформировать привлекательный образ нетрадиционной сексуальной ориентации и не отрицает семейные ценности, более того, поддерживает их.
Глава первая
Наскоро составленный план полетел к чертям фактически сразу — выявленные в проулке злодеи не обнаружились на месте, как и затем никак не обозначили себя на протяжении сорока минут. Поэтому из множества версий произошедшего вытекали две наиболее вероятные. Первая (желательная, но скорее фантастическая) — случайность, редкое, но возможное стечение обстоятельств, а незнакомцев ничего не связывало с Медведями.
Вторая. Приоритетная цель парочки заключалась в наблюдении, а не в прикрытии доморощенных диверсантов. И враг, зафиксировав смерть объектов с помощью магии, сразу же отошел. Причины? Мог назвать сходу не меньше десятка, от банальной трусости до четкого следования инструкциям главы рода, действия которого тоже в целом просчитывались.
В любом случае, мне пришлось вновь вносить дополнительные коррективы в общую картину нападения лазутчиков прежде, чем будить своих бойцов. Здесь повезло — комната, где разместились Ленар Щепка, Баск и Берг, располагалась в конце коридора, ее нашел на последних секундах «Пронзающего взгляда».
Добротная дверь запиралась на щеколду изнутри, которую в качестве тренировки бесшумно отрыл. Опять добрым словом помянул Тикса, чьи инструменты продолжали приносить пользу. Реакция Щепки на неожиданную побудку мне понравилась — мгновенная оценка обстановки, готовность осознанно действовать и четко следовать приказам, и никаких лишних вопросов. Лишь отметил промелькнувшую гримасу ненависти, когда тот посмотрел на трупы косолапых. Впрочем, и у остальных на лицах схожие эмоции. Поняли, чем могло грозить. Проняло.
Проинструктировав Ленара и снабдив «Плащом Тантала», чтобы избежать нежелательных сейчас встреч с непрошенными патрулями, отправил за лэргом Туриным. Кстати, один из трофейных артефактов пришел в негодность, после прореза. Я отметил, маскировочные свойства он потерял не сразу, а минут через десять-пятнадцать после повреждения. Хорошие сведения.
Ни хозяин с охранником, ни Норг и с Кевином так и не проснулись. Последнего даже пытался разбудить, но обычные методы не сработали, даже воздействие на болевые точки не оказало никакого эффекта. Такая информация была полезна в будущем, у врагов нашелся явно узнаваемый перстень с «Объятиями Ороса». Единственный минус — спали все пострадавшие естественно, то есть, с причмокиванием и сопением, орк даже слюни пускал.
Еще я опасался взрыва неведомой магической херни в фургоне, не скидывал со счетов, что там мог находиться тот же аналог LS-5. Поэтому на скамейку возле конюшни бывшие стражники перенесли сначала Норга, а затем бросили рядом одуревших от жизненных коллизий гоблов-живчиков, безумно вращающих и лупающих глазами. Здесь всех должны были прикрыть четыре каменные стены. Мой же боец, сука неблагодарная, на зависть переливисто захрапел, заставляя зевнуть до боли в челюстях.
Берга поставил рядом с воротами, остальной периметр вокруг постоялого двора был защищен магией, это судил по обилию разноцветных линий и их переплетений, покрывавших стены. Пусть и не сбрасывал со счетов данный извилистый путь, но предположил, что его лазутчики выберут в последнюю очередь.
Пятно света от фонаря отлично освещало прохаживающегося туда-сюда воина. Баска же, наоборот, разместил в густой тени, чтобы он мог наблюдать именно за товарищем. А расстояние между ними в двадцать пять шагов позволяло снизить вероятность одновременного обнаружения, убийства и оглушения при помощи сонных или парализующих гранат, или амулетов типа моих. Специально несколько раз повторил для лучшего понимания, чтобы дозорный при любых непонятных изменениях с часовым поднимал тревогу, а не пытался выяснить самостоятельно причины.
Сам выбрал место, откуда мог видеть обоих воинов и большую часть двора, залег в полной тьме.
Вновь стала одолевать усталость, чувствовал, возможности организма приближались к своему пределу. И это хорошо — знать и понимать его. Тело мальчишки — это тело мальчишки. Сейчас бы взбодриться, например, приллом, не прибегая к помощи радикальных средств. Да и жрать хотелось невероятно, но еда осталось в фургоне. Как-то сглаживало углы и умеряло злобу, что пока нельзя — сам не заметишь, как на сытый желудок в объятиях Морфея окажешься. Зелье оставлял на крайний случай. И держался последние полтора часа на морально-волевых, хотя нет-нет и накатывала сонная одурь, и голову начинало кружить, а перед глазами вспыхивал ворох искр, разлетающихся по сторонам и медленно кружащихся. Звездопад мать его.
А вот на небе из-за туманного купола они не проглядывали. Водная взвесь оседала повсюду, превращалась в сбегающие и шелестящие капли. Вокруг обычные ночные звуки. Где-то далеко-далеко что-то едва слышно звякнуло, где-то заблеяла овца, к ней присоединилась вторая, третья, затем затявкали собаки, рядом всхрапнули лошади, завозились тирки. И вновь тишина.
Да, я все воспринимал как тренировку, но, по сравнению с прошлыми днями, сегодняшний дался гораздо труднее. Конечно, и событий произошло больше, но… Опять Турину послал пламенный привет, составленный из идиом и предлогов. «Исцеляющее Дыхание» не только лечило, но и, похоже, снимало усталость. А мне, учитывая происходящее вокруг, необходимо быть постоянно в форме. Двадцать четыре… тьфу ты, двадцать восемь часов в сутки. Множились негативные воздействия на сырость и холод, который становился все более ощутим.