Казалось бы, что может произойти за три дня? Окончательный итог не подведен, но уже уничтожена легенда Речной Крепости — Мертвый курильщик, Демморунг Кровавый восстал из праха и хочет отомстить живым, прошлый наместник вместе с окружением погибли, сражаясь со Злом, верховные жрецы Ситруса и Оринуса исчезли загадочным образом, благородные эльфийские Дома попали в немилость, а отчаянный разбойник Дангжан лютует…
Конечно, не все дела завершил глэрд Райс в городе, хотелось сделать больше, но дорога и долг ведут его в загадочные земли Хаоса и Тьмы.
Часть первая
Конкуренты
Вместо предисловия
Все события и персонажи в данной книге являются авторским вымыслом. Любое совпадение с реальностью и реальными людьми не более, чем совпадение. Автор не преследует цели сформировать привлекательный образ нетрадиционной сексуальной ориентации и не отрицает семейные ценности, более того, поддерживает их.
Глава первая
38.03.589 от основания Новой Империи, Демморунг
Меч Раинхеля ле Руаса завораживал и гипнотизировал. Метровый изогнутый клинок покрывали причудливые отливающие синевой и зеленью узоры, в которых угадывались шипастые стебли; резные, острые и круглые листья и, конечно, цветы во всей их палитре. Чем дольше всматривался, тем больше находил деталей. Дополняла картину прямая иссиня-черная рукоять, которая ложилась в ладонь, как влитая.
Пробный взмах — лезвие рассекло воздух со свистом. Я ускорился. И тогда он застонал. Да, в эту местную катану можно было влюбиться, и девочке должно понравиться — красиво, смертоносно, изящно. Перевел взгляд на булаву Призрачного жнеца, изысков ноль, люто, убийственно, беспощадно.
По-настоящему же «мое» находилось в глубинах катакомб. Вот там, действительно, воплощенная эстетика смерти. А чувство своего, родного, какое испытал при взгляде на полуторный меч Демморунга Кровавого, возникало лишь однажды, когда впервые увидел «Палача», взял его в руки. Вот тогда я «пропал». Через два года «Сумеречные призраки» перешли на «Каратель-RL», а я оставил верного боевого товарища в строю и ни разу не пожалел об этом.
Ко мне от Амелии направился лэрг Турин, дер Вирго с дер Ингертосом, переругиваясь и переговариваясь, пошли обедать. Вот кому хорошо, тоже жрать хотелось дико, но уже нельзя уходить даже за бутербродами — аудиенция у Рихана могла начаться в любую минуту.
Несмотря на объявление воли наместника, расходящийся и разгоняемый стражей народ с площади, спешащих в Канцелярию эльфов из простолюдинов, глава Речной Крепости оставался на помосте с ближайшим окружением под непроницаемым для взглядов куполом. Мне же поступил изначально однозначный приказ «ждать». С Кромом договорились встретиться через два-три часа, предварительно связавшись через амулеты. Я забрал выигрыш, расплатился со всеми участниками тотализатора. В результате банковский подсумок раздулся от векселей.
Хорошо, когда тебе самому не нужно заниматься рутиной и грязной работой, сосредоточившись только на деле. Клятва верности на крови позволяла быть уверенным, что никто ничего не присвоит. Трупы эльфов, уложенные в ряд в центре ристалища, ждали стражников, но отчего-то те не спешили их убирать. Тела давно раздели, волосы и уши срезали с голов. Последнее абсолютная дичь для обывателя из моего мира, но здесь никто не забыл бы моих прилюдных обещаний, и слово не воробей, если я его нарушу даже в малости, то припомнят. Оставалась мелочь, чтобы закрыть вопрос — поймать уродливого гобла.
Доспехи, одежду и оружие погрузили в мешки, их приторочили на спину барса, большинство амулетов предназначалось только для представителей дивного народца, например, «Объятия корней», «Смертоносная листва» или «Кора Иноха» — распознал все дер Вирго. Убитых боевых котов взялись разделывать профессионалы, вызванные Амелией. В тушах содержались какие-то необходимые ей ценные ингредиенты, а за свою работу мужики забирали мясо, которого было совершенно не жалко, оно не годилось в пищу для разумных, сами же барсы к каннибализму не имели склонностей. Дополнительно обещали к вечеру доставить уже обработанные шкуры, как и головы с черепами животных. Алхимия и магия творили чудеса не только на ниве убийств.
Живых кошек оценил приглашенный торговец в двадцать две тысячи за каждый экземпляр, а сбруи от пятнадцати до тридцати, две самые «дешевые» сразу достались ему. Лаена, Амелия и Хорн, который делал вид, что мы незнакомы, захотели стать обладателями зубастых зверюг. Я не стал никого ни убеждать, ни разубеждать в правильности принятого решения. Не маленькие, сами разберутся. В результате мне каждый остался должен по семь-восемь тысяч, а демонесса гораздо больше, так как старались выбрать лучшие образцы амуниции для питомцев.
Немного удивился, что практически нефункциональные (водонепроницаемость и самоочищение, я к жизненно важным свойствам не относил) плащи стоили от семи до пятнадцати тысяч. Учитывая, как на них смотрела прекрасная половина, а знахарка с восторгом гладила мех, подарил обеим дамам по одинаковому в честь своей сокрушительной победы. Мне не жалко, да и сделали девушки немало — денег принесли неплохо.
Самый дорогой с Раинхеля, чтобы не плодить свар, быстро отнес в Храм, где мне никто не посмел препятствовать, хоть и косились, а верховный жрец, появившийся сразу, внимательно наблюдал за мной. Я возложил накидку на алтарь Азалии, вместе с амулетами, предназначенными только для эльфов и имевшими герб Серебряной ядовитой орхидеи, как мне сообщил торговец, связываться с такими приметными вещами никто бы не стал не только в Демморунге, но и в непосредственно в герцогстве и в городах в землях Хаоса. Боялись мести со стороны и падшего Дома, и их сторонников, которых хватало. О последнем аспекте я не забыл, ожидая возможных нападений. Попросил у лэрга четверых гвардейцев для усиления. Двух направил в дом вдовы, а пару в особняк в Верхней Крепости. Богиня удачи благосклонно приняла дары. Мне же плюсом пошел душевный подъем и ощущение беспричинной радости.