Выпрямившись, я повернулся к императору, склонил голову и прижал руку к сердцу. Удар кулаком в район сердца — это аналог жеста «отдать честь». Я тоже намеренно использовал прямую отсылку.

— Род Раджат безмерно благодарен вам за этот дар, ваше величество, — произнес я. — И я сделаю все, чтобы клан Раджат стал сильной опорой для нашей Империи в трудные времена.

Император с легкой улыбкой кивнул.

*****

После того, как я спустился со сцены, первым ко мне подошел глава клана Дамаяти. На правах официального союзника, видимо. Иначе я не понимаю, почему куда более мощные роды и кланы уступили ему «очередь».

— Поздравляю, Раджат-джи! — широко улыбнулся Дамаяти.

— Спасибо, Дамаяти-джи, — с улыбкой кивнул я в ответ.

— Глава клана, ну надо же, — покачал головой он. — Забавный казус.

— Вы о чем? — с недоумением уточнил я.

— Ну как же, — хмыкнул Дамаяти. — Наследник рода. И глава клана.

Кстати, да. Фактически я давно глава рода, но чисто юридически пока наследник. Я не могу получить официальный статус главы рода до восемнадцати лет.

Как мне объясняли юристы, это было сделано, в основном, из-за обязательной учебы в Академии. Запереть главу рода в стенах Академии за неуспеваемость? Это какой-то сюр. К тому же, еще и на грани вмешательства в дела рода. Да и сама Академия находится под управлением аристократического клана, что только добавляет скользких вопросов.

Чтобы исключить подобные казусы, и было закреплено на законодательном уровне: официальный статус главы рода можно получить не раньше восемнадцати лет. По сути — после окончания обязательной учебы в Академии.

А про статус главы клана такого пункта в законе нет.

Зато есть другой пункт: никто не в праве ограничивать свободу передвижения главы клана. Даже госслужбы. Исключение только одно — официальное обвинение в измене.

А это значит, что на правила Академии мне теперь плевать.

— Есть в этом свои плюсы, — с предвкушением оскалился я.

Осточертела мне уже эта Академия, если честно. Факультативные спарринги со старшекурсниками еще можно назвать условно-полезными, но сами занятия — это пустая трата времени.

— Академия? — понимающе улыбнулся Дамаяти.

— Академия, — кивнул я.

— Не советовал бы я тебе бросать учебу, Раджат-джи, — неопределенно качнул головой Дамаяти.

Я вопросительно приподнял бровь.

— Связи, — коротко пояснил он.

Есть такое. Дети имеют свойство быстро расти, а сойтись с ними, тем более в неофициальной обстановке Академии, куда проще, чем с их родителями.

— Я подумаю об этом, Дамаяти-джи, — кивнул я.

*****

— Не жалеешь о своем выборе, Раджат-джи? — нейтрально улыбнулся мне глава рода Лакшти.

Сегодня он был в сопровождении своего старшего родича, мага девятого ранга. Старик выглядел совсем дряхлым, но сила есть сила. И веяло от него неприкрытой мощью, возраст и состояние тела здесь ничего не изменили.

Нерея не было, глава рода не взял с собой наследника. И спасибо ему за это. Нерей, конечно, дал понять в Академии, что специально меня цеплять больше не будет, но что-то я не верю в его мирные намерения.

— Вы о родовых землях, Лакшти-джи? — с такой же легкой улыбкой уточнил я.

— Именно, — кивнул он.

— Думаю, вы прекрасно знаете, что мой род только встает на ноги, — ответил я. — Нам пока такой куш не проглотить.

— Разумно, — одобрительно качнул головой Лакшти. — Рад, что тебе не свойственны порывы молодости.

Мне почудился какой-то тонкий намек в этой фразе, но отвечать я не стал, лишь нейтрально улыбнулся.

— Тогда поздравляю, Раджат-джи, — добавил Лакшти. — Мира и процветания твоему клану!

— Благодарю, — склонил голову я.

*****

— И где мое предложение? — с радостной улыбкой поинтересовался глава рода Мохини вместо приветствия.

— Имейте совесть, Мохини-джи, — хмыкнул я в ответ. — Я официально получил клан десять минут назад!

— Только посмей завтра не явиться в гости, — шутливо погрозил мне пальцем он.

Шутки шутками, но сам посыл сейчас был опасно близко к грани.

Это наедине такой тон был бы нормальным, мы с ним действительно свободно общаемся, но не на глазах всей верхушки аристократии.

— Сожалею, Мохини-джи, — показательно вздохнул я. — Но завтра никак не получится. Да и до регистрации основных положений кланового договора в имперской канцелярии я не вижу предмета для дискуссии.

Мохини едва заметно сузил глаза.

Да, я обещал к нему первому прийти с предложением вступить в мой клан. Собственно, это слово я сдержу.