— Судьба рода… Каспадиа в ваших руках.

Едва заметную паузу я оценил и показательно зло сузил глаза. Еще таких угроз мне не хватало.

Китаец, тем временем, вновь слегка поклонился и быстрым легким шагом проскользнул к двери. Еще секунда, и за его спиной захлопнулась дверь моего номера.

Что ж, посыл понятен и однозначен.

Не знаю пока, насколько достанется Каспадиа от императора, но оставлять этот род дееспособным я не собираюсь в любом случае. Не уничтожу подчистую, так низведу на самые задворки иерархии аристо. И никакой бизнес с китайцами они продолжить не смогут однозначно.

И значит, вражды с Триадой мне не избежать.

Впрочем, это будет не завтра. И даже не послезавтра. У меня пока более актуальные задачи есть.

*****

Вернувшись домой, я засел за изготовление полноцветных артефактов пятого ранга.

Магию свою я более-менее обуздал уже, плести могу, хоть и помедленнее, чем обычно, а такая обширная практика мне только на пользу сейчас пойдет. К тому же, до очередных тестов в Академии есть еще несколько дней, и появляться там раньше я не собираюсь. Самое время для усиления рода.

Защитные артефакты я решил не переделывать. Бессмысленно. На переделку уйдет ненамного меньше времени, чем на изготовление новых. Зато новые будут не вместо, а в дополнение к уже существующим.

Самые слабые можно будет оставить для новичков или даже раздать гражданским слугам рода, а все действующие силовые службы рода нужно обеспечить самой мощной защитой, какую я сейчас способен соорудить.

Понятно, что следующий ранг я возьму нескоро, а род и клан будут только расти. Так что и эти полноцветные артефакты пятого, — а по местным меркам фактически усиленного седьмого ранга, — еще долго будут актуальны. Да не все аристократы в стране такие щиты имеют, какими мои слуги щеголяют.

Вот парадокс: когда я думаю о силе рода — понимаю, что силы мало. А когда начинаю прикидывать, сколько артефактов моим людям требуется, за голову схватиться охота.

Чую, застряну я с изготовлением этих защитных артефактов надолго.

Казалось бы, что там делать-то? Само плетение щита — минута. Я не самый простой щит выбрал, а посложнее, но все равно плел его довольно быстро. Дальше алгоритм автоматического срабатывания — минута.

Затем блок подпитки, чтобы кто угодно с любым рангом подзаряжать артефакт мог. Плюс к нему блок индикации, чтобы артефакт сам давал знать хозяину, что пора его заряжать. В мирных условиях не критично, а в затяжном бою понимание, что щит на исходе и подставляться больше нельзя, может жизнь спасти. Это еще две минуты.

Ну и минут пять на привязку магической конструкции к материальной основе.

Итого — десять минут на один защитный артефакт.

К концу дня у меня руки отваливались, каналы гудели, источник ныл. На артефактные заготовки я вообще больше смотреть не мог.

И это не просто не конец — самое начало только. За весь день я сделал чуть больше полусотни защитных артефактов. Это, конечно, с перерывами на обед и короткие визиты ближников с текущими вопросами. Но тем не менее, всего полсотни. То есть мне еще несколько дней придется пахать с утра до ночи.

Кто бы знал, как меня задолбало каждый раз собой одним заменять нормальное полноценное производство. И ведь нет пока других вариантов.

Решено, завтра берусь за артефакт-нейтрализатор цвета. Такие в моем мире детям с только что сформированным источником цепляли, чтобы мелкие сначала научились бесцветные нити вытягивать, а потом уже начинали работу с цветом. Эти процессы не должны быть связаны. Собственно, это и есть главная проблема местных, как я понимаю, у них цвет чуть ли не раньше магических нитей формируется.

Если обучу хоть кого-нибудь из местных менять цвет магических нитей, больше не придется самому конвейер изображать.

*****

Голова к вечеру уже гудела, но после ужина я решил все-таки просмотреть доклады, которые дожидались моего возвращения на краю стола. Внушительная такая стопочка, между прочим.

Правда, там вновь ничего срочного или критичного не оказалось. Род развивался. Медленно, но неуклонно.

Где-то докупалось снаряжение, где-то шла плановая модернизация, где-то отчитывались о небольших кадровых перестановках или расширении внутренней иерархии родовых служб, где-то готовились новые люди, которых еще только предстоит испытать и принять в род. В общем потоке докладов встречались и сметы на новые закупки, и предложения о каких-то изменениях или дополнениях в штате или регламентах взаимодействия служб, и списки недостающих позиций по всем направлениям, включая гражданские.

В текучку я особо не вчитывался, но уже начал задумываться о том, что мне нужен помощник. Не секретарь, а что-то вроде заместителя или коменданта. Подписывать смету на продукты на следующий месяц глава рода точно не должен.

Это пока в роду была едва ли сотня человек и крайне ограниченный бюджет, я еще мог вникать в такие мелочи. Но сейчас явно пора сбрасывать подобные вещи на уровень ниже.

От этих размышлений меня отвлекла открывшаяся дверь.

На пороге стояла Асан. Стояла и молчала.