— Обязательно, — кивнул я.

*****

Старейшина рода Дхармоттара выслушал главу своего рода и надолго задумался. Глава рода ему не мешал. Одним разговором обсуждение этого предложения, в любом случае, не ограничится.

Старейшиной был двоюродный брат главы рода, который был старше почти на тридцать лет. В свое время Дешохт был гением рода, как и сам глава рода поколением позже. Вот только на седьмом ранге, который будущий старейшина взял в тридцать лет, его развитие застопорилось.

Род Дхармоттара в то время угробил безумное количество денег и артефактов, чтобы помочь своему гению эту преграду преодолеть. Однако не сработали ни редкие минералы, ни уникальные методики, ни что-либо другое. Старейшина рода до сих пор оставался магом седьмого ранга с предельным уровнем контроля.

Когда надежды стал подавать нынешний глава рода, все внимание переключилось на него. И он оправдал их, став магом девятого ранга в неполные пятьдесят лет.

В отличие от многих других потенциально сильнейших магов, Дешохт не озлобился и не отвернулся от нужд рода. И в молодости, и сейчас он принимал живейшее участие в делах рода, и, что самое главное, старейшина действительно приносил ощутимую пользу.

Именно к нему чаще всего и обращался глава рода в сложных ситуациях, требующих всестороннего анализа.

— Знаешь, Ранд, — задумчиво протянул старейшина. — Я ведь даже не над предложением наследника Раджат думаю сейчас. Меня другое изумляет. Он ведь мальчишка совсем.

Глава рода уже открыл было рот, чтобы возразить, но старейшина заранее отмахнулся:

— Да-да, я понимаю, что это только внешность, а на самом деле он — взрослый чужак. Но тем не менее, его нынешнему телу шестнадцать лет. А нашим современником он стал меньше полугода назад. И если он уже сейчас приходит с такими предложениями, ты хоть понимаешь, какого масштаба личностью он станет через пару десятков лет?

Глава рода задумался.

Старейшина всегда отличался парадоксальным мышлением. Возможно, именно оно в свое время и стало камнем преткновения на его пути мага. Однако для рода подобный нестандартный взгляд был неоценим.

До сих пор глава рода Дхармоттара думал о каких угодно перспективах, связанных с самим предложением наследника Раджат, но только не о самом парне.

И, кажется, он уже догадывался, куда клонит старейшина.

Тот его не разочаровал:

— Ранд, как ты смотришь на вступление рода Дхармоттара в клан?

— Да ты в своем уме, старик? — возмутился глава рода Дхармоттара. — Наш род — в чужой клан?!

— Э нет, братишка, — насмешливо скривил губы старейшина рода. — Это тебе гордость глаза застилает. О да, сейчас мы сильны и богаты. А через поколение-два что будет? Любую силу подточить можно, ежели с умом к делу подойти. Да и глава рода не всегда умницей будет, рано или поздно роду не повезет на шального гордеца. И что тогда?

Глава рода поджал губы.

Так-то прав старик, люди разные, в роду однажды появится плохой глава. Это неизбежно. Да и было уже такое, причем не так давно, и трех веков не прошло еще. Род с тех черных времен только-только поднялся, и только два последних поколения вновь обладает внушительной силой.

— Неужели сам не понял еще, к чему император нынче клонит? — продолжал гнуть свое старейшина. — Самые верные и преданные теперь будут зваться имперской аристократией. И кусок им жирный положен, за родовые земли туда многие побегут, как миленькие. Наособицу — то кланы. Как стояли в стороне, так и будут стоять, хотя даже за это я не поручусь уже. А что такое свободный род? Где те свободы? И раньше-то император давил втихушку роды попроще, а уж теперь он и вовсе открыто разгуляется. Кто устоит? Как? Ты уверен, что легенда про вечных на нас не закончится?

Глава рода Дхармоттара только вздохнул.

В отличие от старейшины, он не смотрел так далеко вперед. У него банально не было на это времени, ближайшее будущее разгрести бы, да детей своих выучить правильно с махиной мощного рода управляться.

И слова старика зацепили главу рода.

Сейчас, на ближайшее поколение, он, положа руку на сердце, легко дал бы гарантию, что род выстоит. В старшем сыне, наследнике, он уверен. Да и Дейра уже подросла, девочка тоже не промах сама по себе, а уж ее дар видящей и вовсе джокер.

А более далекое будущее никому из ныне живущих неподвластно. Какие там будут враги и родичи, кто из союзников подведет в смутное время или наоборот неожиданно плечо подставит — не угадать.

Да и война не за горами. Ни у кого из серьезных аристократов с самого начала не было сомнений, что Свободные земли рано или поздно полыхнут многонациональной войной. Все соседи захотят урвать себе там лакомый кусочек.

В одном старик прав: если есть сейчас возможность подстраховаться на то далекое будущее, то ею надо пользоваться.