— Ом-мани-падме-хум, — нараспев произнесла Люси, подмигнула мне и, усевшись на циновку, продолжила медитировать.

Быстро эти двое спелись!

— Учитель, поверьте, мне очень нужно! Есть ли какой-то способ оказаться там быстро и незаметно? Вы же как-то долетели до Сицилии! — я с жаром метал аргументы. — Совсем ненадолго, учитель! Мне нужно забрать…

— Долетел! Ха! Я всегда тут и был! — заявил мне наставник.

— Не понял?

— Способы, которые использую я, тебе не скоро станут доступны. Если вообще станут. Да и что ты там забыл? Кибернита, насколько я знаю, на Сунге ещё меньше, чем везде. А ты, помнится, искал именно его.

— Да-да! — Не открывая глаз, ввернула Люси.

— Вопрос с кибернитом ещё не решён, но… движется… куда-то, — ответил я. — Мне нужна Лия.

Вафу поднял одну бровь.

— Это моя… кхм, наложница. Я её выиграл и…

— Хочешь продать? Или рукоблудие наскучило? — поинтересовался старик с мерзкой улыбочкой.

— Скорее обменять… Там, на рынке, случилась одна неприятность… И теперь у них в заложниках Хулуд.

— Серьёзно?! — Люси подскочила, позабыв про свои тёрки с вечностью и мани-хумами.

— А я вот ничуть не удивлён, — пожал плечами наставник. — Где ты — и где чёрный рынок? Странно, что самого отпустили. Хотя я почти уверен, что ты потерял там не только друга…

Я угрюмо кивнул.

— Но, как я уже сказал, ты не сможешь попасть на Сунг. Даже не пытайся. Границы домашнего сектора отслеживаются. Дома тоже не спокойно. С Кеном разговаривали на работе.

— Отец всё знает?!

— К твоему счастью — не всё. Но многое. Я успокоил его, насколько смог.

Я плюхнулся на пол и схватился за голову. Что же теперь делать?

Люси подошла ко мне и сочувственно погладила по плечу.

— Так может пусть она сама сюда сама долетит? — предложила она. — Хулуда же надо спасать!

— А точно надо? — спросил Вафу.

— Конечно, мистер! То есть, мастер! Ну, он, типа, наш друг… И помог сбежать с Шамбалы. Мы бы без него не справились…

Голос Вафу потеплел на долю градуса:

— У тебя доброе сердце, крошка. Но явно не достаёт дисциплины. Не лезь в разговоры и продолжай занятия, если хочешь добиться результата! А ты, лежебока, — сказал Вафу мне, — ну-ка, пойдём.

Мастер всучил мне бумажный зонт и заставил держать у него над головой, пока мы неторопливо брели вглубь рынка — два одиноких путника под призрачной тенью.

Видавшие виды кирпичи источали нестерпимый жар, пыль искрилась на солнце и резала глаза, дышать вообще невозможно. Глотку жгло как после стакана «Горлодёрки». Вдобавок ещё эта подозрительная резь в груди не давала как следует вздохнуть. Не помешает сделать пару инъекций регенератора.

— Эта твоя Лия — из тех дьяволиц? — спросил мастер, беспечно семеня по улочке.

— Да, учитель.

— Значит сама не справится… Кто может её привезти? Иошинори и Тэдео сразу забудь. Все твои контакты под подозрением.

— А вы не могли бы?..

— Исключено, — буркнул Вафу. — Сам я мог бы попасть на Сунг, и вообще почти куда угодно, а потом обратно, но только — один. Так что нужен кто-то с Сунга. Виртуальная сублимация твоих половых отношений умеет управлять кораблём?

— Вы про Сифри? Это ей раз плюнуть! Она разбирается в технике, как никто другой.

— Вот пусть и займётся. Искина не вычислят и не поймают. К тому же, она может и здесь пригодиться. А ты продолжишь поиски кибернита.

Я остановился. Мастер по инерции сделал несколько шагов, но как только его лысина предстала перед испепеляющими лучами, недовольно обернулся ко мне:

— Ну, чего встал? Мозги расплавились?

— Мастер, я выяснил… На Сицилии кибернита нет. И, похоже, по всему Рубину.

Вафу задумчиво пожевал кончик уса.

— Дон, мда? Ясно, ясно… Что ж, этого стоило ожидать. Ладно, идём. Так и быть, помогу тебе. И даже бесплатно.

— А куда мы, кстати?

— В сетевой узел, куда же ещё? Ты же не собирался звонить своей подружке через собственный котелок?

— Ну, так это…

— Ба… да он же у тебя совсем не варит! Прикройся, пока окончательно не поплыл! И шевелись быстрее, а то до сезона дождей не управимся! Знаешь, какие там бывают очереди?

14–17 ноября 2312 г. Цикл 157, день 17–20

Я провёл в узле анонимной связи несколько часов. Вырытый глубоко под землёй бункер, окружённый лесом антенн и спутниковых тарелок величиной с дом. В него было немного жутко заходить (узкая лестница во тьму на добрую сотню метров) и так же тяжело выбираться (из приятной прохлады и сырости — сто метров на поверхность, и с каждым шагом становится всё душнее и жарче).