Мама с облегчением выдохнула и обняла меня. У нее тоже с души свалился огромный камень.

— Я рада, дочь… Очень…

— Знаю, — прошептала маме в волосы, прижимаясь еще крепче, — спасибо тебе за все!

— Ой, боюсь представить, что сейчас начнется…

Я тоже боюсь, мамочка, тоже… Наконец мы расцепили объятия. Влад уже дергал бабушку за рукав, требуя ее внимания.

Остаток вечера и половина следующего дня прошли весело, с громким смехом, шутками и бурными приготовлениями к визиту очень важной гостьи. Влад с удовольствием крутился вместе с нами на кухне. Давно я не чувствовала такого умиротворения на душе.

Но перед приходом тети Алисы, я от нервов заламывала руки и с ужасом смотрела на часы, которые безжалостно отчитывали минуты. Как будто на ближайшее время назначена моя казнь. В каком-то смысле так и есть.

Даже не берусь предсказывать реакцию крестной. Само собой, она будет в шоке, но разозлиться ли? Обидеться? Мелькнула малодушная мысль отменить все и сбежать, спрятаться, но я отмела ее. Будь, что будет!

Наконец раздался звонок домофона. Ладони мгновенно вспотели. Подрагивающими пальцами нажала на кнопку, открывающую двери. Ноги ватные, сердце заходиться в бешенном ритме. Открыла входную дверь и замерла в ожидании.

— Софочка, дорогая! — бросилась ко мне тетя Алиса, едва появившись на пороге. — Как я соскучилась! Это тебе гостинцы!

— Спасибо, теть Алис, проходите! — прижала к груди объемный сверток, полученный от крестной.

— А где сынок твой? Так хочу с ним познакомиться! Жанна, привет!

Словно ураган ворвался в квартиру. Тетя Алиса никогда не была шумной, но она умела заполнить собой все пространство. При этом никто не чувствовал, что ее слишком много. Наоборот, возникало ощущением, что помещение наполнилось теплом и светом.

Из комнаты высунулась любопытная мордашка Влада. Сын подбежал и спрятался за мою ногу, из укрытия разглядывая гостью. Она же присела на корточки и протянула ему руку, чтобы поздороваться.

— Привет, Влад! Я тетя Алиса… — на последнем слоге ее голос просел до неразборчивого шепота.

Несколько невыносимо долгих секунд она разглядывала Влада расширенными глазами, а потом повернулась ко мне. Я видела вопрос в ее взгляде. Молча кивнула.

Глаза крестной мгновенно наполнились слезами.

— Но… Как?.. — лепетала она, снова повернувшись к Владу.

У меня в носу защипало, зрение поплыло от набежавших слез. Нашла глазами маму. Она стояла чуть в стороне, прижимая руку к сердцу, и тихо всхлипывала.

Лейла прервала затянувшуюся тишину.

— Соф, мы с Владом выйдем прогуляться ненадолго, хорошо?

— Да, конечно, — с трудом проглотила вставший в горле ком и смогла выдавить из себя два слова.

Лейла проворно увела Влада в комнату, чтобы переодеть для улицы. Я же протянула руку крестной, которая все еще сидела на корточках и смотрела в одну точку. Она встретилась со мной глазами. Я ожидала увидеть, что угодно, но не счастье. На ее лице расцвела широкая улыбка, слезы свободно текли по щекам.

Она ухватилась за мою руку, чтобы подняться. Но не отпустила, а дернула на себя, сжимая в удушающих объятиях.

— Ты мне все-все-все расскажешь! — прошептала на ухо. А я разревелась. Уткнулась носом ей в плечо и разревелась. Наконец напряжение, сковывающее меня долгие годы, нашло выход. Крестная гладила меня по волосам, шептала что-то успокаивающее. А я рыдала и никак не могла успокоиться.

— Идемте на кухню, — позвала мама, утирая дорожки слез со своего лица.

За спиной хлопнула входная дверь. Это Лейла с Владом покинули квартиру. В очередной раз поблагодарила бога за такую подругу. Сын бы точно испугался трех рыдающих женщин. А так у нас есть время все обсудить и успокоиться. А потом уже рассказать ему про новую бабушку.

Устроились за столом. Дрожащими руками разлила по чашкам чай. Несколько минут сидели в тишине, переглядываясь. Я не выдержала первая.

— Тетя Алиса… — начала, но она меня перебила.

— Соф, подожди, ты мне все расскажешь, но сначала… Жанна! Как ты могла скрывать?! — возмущенно воскликнула крестная.

— Прости, Алис… — мама потупила взгляд.

— Это я виновата, я просила молчать! — вклинилась я.

Тетя Алиса прикрыла лицо руками. Несколько раз глубоко вздохнула, потом по очереди встретилась глазами со мной и подругой.

— Рассказывайте…

Мы с мамой переглянулись. Я набрала побольше воздуха в легкие и выложила всю историю, без утайки.

— Так Андрей не знает?

— Нет, он как-то не нашел времени меня выслушать… — сама поморщилась от обиды, прозвучавшей в голосе.

— Придурок! — в сердцах воскликнула тетя Алиса. — Ну зачем же ты молчала столько лет? — укоризненно покачала головой.

— Простите! — взмолилась я. — Сейчас я поняла, какую глупость сделала, а тогда мозгов совсем не было. Только обида и гордыня. Мне правда жаль. И очень стыдно!