Маг Жизни молчал и пристально смотрел на меня, на его лице отразилось удивление, а за ним профессиональный интерес к признаку недомогания.

— Твои глаза! Это же…

— Да, у меня истощение.

Зак поднялся и подошел ко мне, на ходу запуская свои диагностические чары. Осмотр не занял много времени — на что там смотреть? Истощение, оно либо идет плохо, либо относительно хорошо.

В первом случае тебя так скручивает болью, что ни стоять или говорить не можешь, а порой и пошевелиться не в состоянии. Организм просто сходит с ума без энергии, без маны. Когда тело постоянно подпитывает один элемент, его резкое исчезновение не может не сказаться на общем состоянии. Магия также важна, как способность дышать. При истощении ты будто зашел в область, где отсутствует кислород, ты можешь еще какое-то время держаться, но исход очевиден.

Второй случай — мой. Усталость, быстрая утомляемость, вялость, все. Очаг магии сжимается, поддерживая сам себя. Эссенция здесь уже не поможет, только обильное вливание силы из источника. Год-два в таком состоянии, если оно не перейдет в первый вариант, могут сделать магическим калекой, навсегда. Только я почему-то из-за этого не переживал, стать угасшим мне точно не грозит. В текущей ситуации пары лет у меня просто не будет, если не найду способ выкрутиться.

— Как прошла поездка в столицу? — спросил Зак, закончив осмотр.

Очевидное озвучивать он не стал, за что ему спасибо. Тем более он прекрасно знал что я знаю, что он знает… и так до бесконечности.

— Нам передали источник — это хорошая новость, — при этих словах меня передернуло. — А плохая в том, что ждать пару месяцев для его нормального восстановления мы не можем. Мне нужна магия, и нужна прямо сейчас.

— Прямо вот сейчас, без вариантов? — уточнил маг Жизни. И, получив мой кивок, продолжил: — Ну, и какие есть варианты? Ищете другие Источники?

— Нет, Зак, — спокойно покачал я головой и посмотрев на него тихо произнес: — Мы с Радой проведем ритуал Магоры-Траза.

Я ждал, что он начнет ругаться. Зак пару секунд смотрел на меня молча. Затем вернулся за свой стол и достал откуда-то из ящика бутылку и стопку. Налил. Выпил. Все убрал. Все это он выполнял, продолжая практически безотрывно сверлить меня взглядом.

— Возвращаемся к тому с чего начали, — медленно начал говорить он, чтобы потом повысить голос: — Пошел вон!

В отличие от Илберта, Зак очень хорошо представлял опасность проведения ритуала. К сожалению. Он не просто понимал, он знал, что шансы на плохой исход намного выше, чем на хороший. Если бы у меня был другой вариант, я бы обязательно им воспользовался.

— Зак…

— Нет, Сол. Хочешь угробить себя — демоны с тобой, действуй! Но ты хочешь утащить за собой девчонку, которая не понимает, на что подписывается!

— У нас нет выбора, Зак.

— Не надо мне этих избитых фраз, — отмахнулся мой друг. — Еще скажи, что выживание Эвверанов…

— Именно так, — прерываю мага Жизни. Подхожу к его столу и сажусь напротив, все так же сопровождаемый недовольным взглядом парня. — Выживание рода стоит на кону. Проблемы с победой над Томэком не только не закончились, скорее разрослись. Для нас ничего не кончено. И мне нужна магия, срочно, — убежденно выдал я. — Если предложишь варианты — с удовольствием выслушаю. Но будь уверен, другой источник нам не дадут. Даже этот отдали авансом. Авансом, понимаешь? За работу, которую еще только предстоит выполнить!

Зак вздохнул отвернувшись.

— Ты осознаешь риск? — спросил он тихо.

— Да, осознаю, — уверенно и твердо отвечаю ему.

— И для себя, и для Рады?

— Не хуже тебя, уж поверь. Просто помоги нам. С тобой у нас будут шансы. Нам все равно придется сделать это. Даже без тебя, Зак. Поэтому я пришел просить тебя о помощи.

Примерно минуту мы сидели молча, глядя друг на друга. Нас многое связывало, мы многое делали вместе. И я впервые видел Зака таким… злым.

— Я помогу, Сол. Мне это не нравится. Ты не представляешь, насколько мне это не нравится, — вздохнув, покачал он головой. — Но я помогу. Ты же понимаешь, что если с одним из вас что-то случиться, когда я буду рядом, я возненавижу себя? И тебя. Поэтому, если ты не передумаешь, больше не считай меня другом.

Я вздохнул, пытаясь подавить злость. Впрочем, сейчас, без магии, эмоции мне не угрожали. Точнее, не угрожали последствия от потери контроля над ними, что в некотором роде давало облегчение.

— Я не ради своего удовольствия это делаю, демоны тебя задери! Мне самому…

— Не надо, Сол, — остановил меня Зак. — Не надо. Когда?

Гадство!

— Рада отправилась на место, я сейчас направлюсь туда же. Начнем на рассвете.

Я поднялся, покидая кабинет. Кабинет, где остался мой друг. Возможно, после всего этого уже бывший друг. Он говорил достаточно серьезно, сложно не поверить его словам.

Я чувствовал жар этого места. И не чувствовал. Моя сила по-прежнему отказывала мне, я не мог что-либо чувствовать, не мог ловить потоки магии, не мог ничего.

И в то же время меня упорно преследовало ощущение бегающих по коже языков пламени. Не физическое ощущение. Фантомное. Мистическое.

Всплывающее из памяти. Поднявшееся из ночного кошмара. Я судорожно сглатываю, меня догоняют новые болезненные воспоминания от пробегающего по горлу жидкого огня.

— Все хорошо? — Рада, вышедшая, чтобы меня встретить, обеспокоенно всматривалась в мое лицо. — Ты весь бледный.