Хаотик мысленно поморщился, останавливая заклинание. Девчонка либо поняла все правильно, либо просто действовала наудачу и не прогадала: подопытные нужны были ему живыми. Но необязательно целыми.

Следующее заклинание прорезает глубокой трещиной землю. На очередном шаге подопытный вступает в яму вместо твердой поверхности. Пролом закрылся мгновенно, укоротив ногу бездумно попавшей в подставленную ловушку жертвы до бедра.

Цепная беззвучно ругнулась. Она слишком сконцентрировалась на противодействии противнику и не заметила этого заклинания, и не смогла его остановить. Первый подопытный пусть и не потерял способности двигаться, но мобильность опустилась на уровень быстрого перебирания руками. Второй — оказался ловчее, к цели шел не напрямую, а бессистемно виляя. Он был сильнее предыдущего. Он был магом, точнее, тем, что было сделано из мага. И далеко не по его доброй воле.

Хаотик прерывает луч Хаоса, быстро формирую совершенно иное заклинание. Моритас, с трудом державший защиту и уже практически отчаявшийся сделать хоть что-то, не успевает вообще ничего. Девочке же не хватает знаний, чтобы разобраться в происходящих в эти мгновения манипуляциях.

Подопытный не добегает десятка шагов.

Хаотик накрывает все вокруг себя переменным потоком. Сложное, даже для его четвертого круга, заклинание. Волны изменения понеслись в разные стороны, причудливо перекраивая реальность. Магию не просто так делили на круги, и не просто так между кругами была целая пропасть. Пропасть не только в силе, но и умениях.

Асфальт поплыл, местами прорастая кислотного цвета травой, местами обращаясь лужами разноцветного масла, а кое-где превращаясь в обычную грязь. Подопытный удивленно замер, глядя на собственные руки. Его тело не менялось, внутренняя магия тела отторгала изменения, но разум все равно испытывал на себе всю прелесть воздействия Хаоса, хотя сложно было сказать, что именно видел и чувствовал подопытный.

Цепная закрылась, она защищалась как могла, и изменения ее обошли. Карета обратилась какой-то безумной тварью, похожей то ли на рептилию, то ли на четвероногую птицу. Тварь сразу постаралась сбежать, оттолкнув Моритаса, но прошла лишь пару шагов и развалилась на какие-то неживые обломки. Впрочем, часть из которых еще пару секунд пыталась двигаться. Маг Воздуха упал на колени, хватаясь за собственные руки, то превращающиеся в потоки ветра, то вновь обретающие плоть.

Цепная ответила. Луч Хаоса пролетел половину разделяющего двух магов Хаоса пространства и исчез. Просто исчез, влившись в окружающий бедлам, добавляя ему красок безумия. Девушка попыталась обратить свою силу пламенем, метнув его в противника, в надежде, что более сложный конструкт окажется стабильнее. Не помогло, хотя огненный шарик и преодолел большее расстояние, чем предыдущая ее атака.

Внезапно ожил подопытный и вновь бросился на мага Хаоса. Хаотик чуть сосредоточился, преобразив свою руку в мощное щупальце. Удар был почти небрежный, но и его было более чем достаточно. Подопытный отлетел в сторону и отключился.

Цепная ухмыльнулась. Она не пропустила момент формирования щупальца. Сбитая с толку незнакомым заклинанием немного растерялась, но сейчас, увидев, как ее собрат манипулирует вырвавшейся на волю силой…

Новая атака последовала незамедлительно.

Все тот же луч Хаоса, привычное заклинание, действенное, эффективное, родное. Простейшее и в этот раз измененное. Луч не смешивался с окружающим хаосом, а впитывал его. Забирал. И несся в неизвестного противника неумолимым воплощением желания своей хозяйки. Желанием уничтожить, разорвать, испепелить. Он стремился нарушить порядок, возникший даже в подвластной Хаосу области.

Хаотик ответил таким же лучом, на большее не хватало концентрации, она уходила на поддержание сложного заклинания. Заклинания, нейтрализующего мага Воздуха и сделавшего бесполезным половину арсенала Цепной. Заклинания, делавшего своего исполнителя хозяином положения. Лучи врезались, сошлись, пытаясь перебороть друг друга, но были равны.

Хаотик уверенно двинулся вперед. Достаточно подойти поближе, и он достанет ее щупальцем, или придумает что-то еще. Благо в его арсенале хватало различных вариантов на все случаи жизни.

Но у Цепной было свое представление о дальнейшем развитии их схватки. Она подняла свободную руку и направила ее на своего напарника. Пара секунд, и Моритас освобождается от хватки. Боевому магу, закаленному на войне, не потребовалось и мгновения, чтобы перейти от удивления к действию. В таких ситуациях мозг пытается анализировать ситуацию максимально эффективно, чтобы спастись из западни. Одно из сильнейших своих заклинаний маг Воздуха плел так быстро как никогда.

Хаотик останавливается, но понимает, что не может вмешаться в сотворение магии. И не успевает снять сложное заклинание.

Цепная не заставит себя долго ждать. И…

Раздается выстрел и разрушает только что сложившуюся картину боя.

На лице молодой волшебницы замирает удивление. Ее магия рассеивается, и луч Хаоса противника едва ее не накрывает. Но Моритас успевает, хотя и ослабляется защитой. Его воздушное копье сбивает мага Хаоса с ног, раня, нанося глубокие порезы.

Маг Воздуха пользуется краткой паузой, успевает добраться до напарницы и, подхватив ее на руки, бросается прочь. Хаотик поднимает руку, чтобы нагнать его заклинанием…