…Я не спала всю ночь. Просто не могла сомкнуть глаз. То стояла у панорамного окна и сверлила взглядом плохо освещенный город, то лежала на кровати и сверлила взглядом потолок. В голову лезли дурные мысли, в душе ворочались неоднозначные предчувствия. Одно было ясно наверняка: отсюда необходимо бежать. Вопрос оставался только за тем, как это провернуть. Мой план пока что был до абсурдного прост (может быть это было связано с моим неустойчивым эмоциональным состоянием): бежать напролом, пока не окажемся за пределами Парадизара, а дальше – Рудник, потом, как-нибудь, Северная Америка… Никакого плана. Только бездумное действие. И уверенность в том, что если я решу пойти напролом, меня уже ничто не сможет остановить. Да что со мной такое? Откуда вдруг такое титаническое ощущение физической силы и морального подъёма? Ведь ещё два дня назад меня почти убили… Я была почти мертва… Почти-почти-почти…

Интересно, какие идеи в эти непростые часы генерирует мозг Дикой?

*Ночной Парадизар.

Мы возвращались с интервью, которое по факту оказалось то ли концертом, то ли показом мод, то ли цирком, то ли контактным зоопарком… Я была так зла, что поставила на мысленную перемотку весь этот ужасный день.

Всё началось с иллюзии, однозначно подтвердившей небеспочвенность моего опасения на тот счёт, что у меня постепенно начинает ехать крыша. Не в силах заснуть, я решила принять душ. Уже выйдя из душевой кабинки я бросила мимолётный взгляд в зеркало и настолько испугалась увиденного, что взвизгнула, подпрыгнула на месте, развернулась, выронила полотенце, которым была обмотана, и в результате чуть не поскользнулась – от падение меня спасла ручка душевой, в результате с хрустом оторвавшаяся и оставшаяся в моей руке. Стоило мне поднять шум, как в дверь моего номера сразу же начала стучать прислуга. Я с диким испугом вновь бросила взгляд в зеркало, но во второй раз уже не увидела ничего странного. Я даже не поняла, что именно видела в первый раз. Себя или кого-то? Как будто бы себя, только другую. Моё тело было словно отлито из стали и блестело, как у неведомого существа – ни единого телесного просвета на коже. Но теперь я видела лишь своё реальное отражение, свой привычный цвет кожи, может быть чрезмерно яркий румянец на щеках, но ничего более… Прислуга продолжала колотить дверь… Приблизившись к зеркалу и получше присмотревшись к своему отражению, я внезапно заметила неполадки с глазами. Их цвет изменился – добавились серебристые прожилки. Сердце ёкнуло. Зашкаливающие эмоции, физическая переполненность, неспособность полностью контролировать движения и чувства… Это… Сталь?..

Так выглядит Сталь?..

В Конкуре меня укусил Блуждающий. Меня не излечили. Ведь вакцины… Её не существует!

Я заражена!

Определённо точно заражена… Я это чувствую… Чувствую, что у меня едет крыша: я слышу слишком много звуков – голос служанки, звучащий за дверью, будто раздаётся у самого моего уха. Капли воды не просто падают на поддон душевой – они врезаются, разбиваются на микроскопические капельки, и я слышу даже то, как эти капельки разрываются… Словно фейерверки… Пролетающая пылинка в дальнем углу комнаты слишком отчётливая… Мне не хочется есть и спать… С моим обонянием и моими рецепторами что-то произошло – я чувствую, как пахнут мои собственные волосы, а виноград из фруктовой тарелки такой сочный, что сводит язык… Это и есть… Обращение?

Если так, тогда сколько мне осталось? Может быть лучше сразу покончить с этим всем? С собой…

Я не стану Блуждающей! Не стану! Как говорил Фло? Что сделала его подруга, выбравшаяся из Конкура вместе с ним?.. Спятила, а затем… Сбросилась с крыши? Может быть, это лучший вариант? Всё лучше, чем обратиться в Блуждающего…

…На протяжении дня я пыталась сосредоточиться, но моё беспокойство из-за осознания своей зараженности с каждым часом делало меня всё более взвинченной. Когда мои отросшие тёмные корни волос окрашивали в бардовый цвет, а на лицо наносили густой макияж, я сжимала зубы и почти не дышала, чтобы не ощущать слишком острые и даже едкие запахи, а потом мне показалось, будто я способна затаить дыхание больше, чем на одну минуту… Я не дышала больше восьми минут! Ровно четыреста восемьдесят семь секунд! И наверняка могла бы продержаться дольше, но вдруг чуть не расплакалась от страха перед тем, что могу не дышать, словно живой мертвец… ?38-1732 принесла мне стакан воды. Меня резко отпустило. Но потом на меня напялили роскошно расшитое и украшенное блестящими камнями красное платье в пол, и мне по-настоящему захотелось сдохнуть.

Дикая так и не вышла из своего номера. Странно, но это нервировало меня даже больше, чем то, что я едва могла передвигать ногами из-за чрезмерно зауженной в бёдрах юбки. Сидя в гостиной и ожидая, когда нас всех поведут в неизвестном направлении, я с закрытыми глазами прислушивалась к происходящему вокруг и слышала ВСЁ так хорошо, словно мои перепонки принадлежали не мне, а какому-то сверхчувствительному дикому зверю. Вывод с Абракадаброй стояли совсем далеко, возле панорамного окна, и разговаривали на тему того, что из-за всего происходящего “нам всем необходимо держаться вместе”. Вывод был одет в блестящий чёрный смокинг, Абракадабра в похожее на моё платье, только зелёного цвета, причёску ей уложили высокую, сделав из нее подобие конуса, плетеного из красивых, толстых кос. Что-то подозрительное происходило между Сладким и Нэцкэ. Он как будто пытался угодить ей… Ухаживал что ли?.. Но не так, как пытался делать это в Паддоке – не пошло… Очень странно. Вывод заговорил со слугой Абракадабры ?10-110. Мальчик рассказывал о том, что большинство людей в Парадизаре возрастом младше двадцати лет не умеют читать и писать. Разгоревшаяся шестнадцать лет назад Сталь породила времена упадка образованности…

Я резко открыла глаза и осмотрела комнату: Вывод, Абракадабра и ?10-110 стояли в пятнадцати шагах от меня, Нэцкэ со Сладким вовсе забились в дальний угол. По логике вещей я физически не могла всех их слышать. Но я слышала. И не только слова – даже их дыхание.

Очевидно, в Конкуре меня всё-таки убили.

Я старалась не думать о том, сколько мне остаётся до того момента, когда я окончательно слечу с катушек и обезумею от Стали, которая каждую секунду проникает всё глубже в мои вены. Старалась не думать о том, как нас всех – меня, Вывода, Абракадабру, Сладкого и Нэцкэ – в порыве страстей чуть не разорвала на лоскутки многотысячная, пёстрая толпа жителей Парадизара, кричащая что-то на неизвестном мне языке. Старалась не думать о лице ведущего шоу “П&К”, украшенном крупными стразами – как же сильно мне хотелось расцарапать его в кровь!.. Особенно когда этот гадёныш спросил у меня о том, как себя чувствует Дикая, и правда ли, что она не явилась пообщаться со своей армией фанатов потому, что у неё разболелась голова.

Всё происходящее было сумбуром. Калейдоскопом сумасшествия… Крики, вопли, улюлюканья, смех и возгласы, и страсти… Я онемела. Меня спасало только то, что ситуацию вытягивали Сладкий, Нэцкэ и Абракадабра – Вывод тоже онемел. Эти трое что-то говорили, что-то отвечали, хоть как-то улыбались… Нам вдруг показали кадры с двумя людьми, в этот момент пребывающими в Паддоке. Двое парней, сидящие у разведенного костра, вслух размышляли о том, что может означать силовой барьер, который они обнаружили накануне… Костёр был разведён на фоне Мастерской – я узнала это строение, как его наверняка узнали и остальные… Меня затошнило… Нас вовремя увели… Нэцкэ вырвало за кулисами, прямо на оборотную сторону бархатных штор… Меня резко перестало тошнить. Сладкий наступил на шлейф платья Абракадабры, она споткнулась и чуть не завалилась на ящики с бахромой. Её подхватил Вывод. Нас перехватили высокие мужчины в серых костюмах, куда-то повели… Бесконечно длинные, тёмные коридоры, лифт, звонок… Знакомые лица прислуг. Мы на “своём” этаже. Я не в своём теле, не в своей одежде, не в себе… Пульс зашкаливает…