Ты ведь хотел ее достойно наказать? Как считаешь смерть - достойное наказание за маленькую ложь? Ты сделал это… наказал достойно. Свою любимую женщину.

Во время скачки до оазиса здравый смысл отчаянно боролся с сомнениями. Разум отрицал сообщение, присланное с ястребом, но сомнения все равно кололи острием мне в мозг и ковыряли там:

"А вдруг правда? А вдруг? Красная Хворь - коварная и опасная болезнь. Никого не щадит. Вдруг болезнь проснулась, а до этого мирно спала в Лилии?"

***

Ахра и советники покорно ожидали меня возле деревни. Я спрыгнул с коня и очень серьезно взглянул старухе в лицо, желая увидеть на нем правду.

– Старуха, это плохая шутка затянулась. Где моя жена!? Если ты ее выпустила из каземат, то я сверну тебе шею.

Следом я оглядел советников, которые странно застыли со свитками и перьями на готове, но при этом никто из них не ответил мне взглядом.

Неужели в представлении задействованы даже мои советники?

– Наши соболезнования, шейх!
– смиренно поклонились каждый из советников, после чего повторили несколько раз эту фразу.

– Чего!? Трахнулись башкой!?
– взял одного из самых молодых советников в ужасных круглых очечках и переспросил, меняя свой тон со спокойного на более угрожающий:

– Какие к дьяволу соболезнования!?

– Ваше величество...
– вмешалась старуха, не давая мне наказать невинновного, но все также глядя себе под ноги. После ее обращения я отпустил советника и направился уже к ней, требуя продолжать речь. - Мы ее похоронили неподалеку в Красных Песках. Вы можете удостовериться. Пройдем - те.

Она отвела на якобы могилу, вырытую в Краных Песках, где был вбит клин. Несколько охранников по сигналу старухи начали копать песок. Копать и копать.

Когда терпеть незнание стало невмоготу, я оттолкнул двоих неумех, чтобы не мешали, и начал рыть песок руками. Но каждый раз песок обратно засыпал уже вырытое место. Едва появлялись как мне казалось человеческие кости, как песок тут же засыпал их обратно. Бесполезно. Надо ставить металлические щиты по периметру и внутри них копать, чтобы добраться до истины. Пот градом просочился промеж лопаток и залил всё лицо. С одной стороны я хотел добраться до трупа, но с другой стороны испытывал облегчение от незнания. Потому что если действительно там труп, то дьявол знает, что теперь делать...

Нет. Лучше не знать правды, поэтому поднялся с могилы.

Кажется, всё это не шутка. Это не представление моей "особенной" жены, а побег? Снова характер демонстрируем, а Ахра подыгрывает? Я тут же отправил охранников поднять дворец на уши и разыскать каждый потайной угол в оазисе.

– Вчера у нее случился выкидыш. Тогда-то я обнаружила на ней красную хворь, - внезапно заявила Ахра, а я замер с ладонью, выкапывающей Красный Песок.

Упомянание о ребенке заставило злость молниеносно схлынуть. Яркая пелена ярости опустилась и оставила после себя зловещую тишину. Гудящую и удивительно громкую, от которой черепушка неожиданно разболелась.

Она была беременна?

– Она плакала?
– этот вопрос первым заинтересовал.

В мыслях всплыл ее образ. И ее ведьмовские зеленые глаза, которые от слез непременно потемнеют.

– Снаружи не плакала, а внутри билась в истерике.

Из недр тела ярость вновь подняла свою голову при мысли, что Лиля действительно могла умереть, отчего я двинулся на Ахру, не веря случившемуся:

– Старуха, признавайся именно из-за потери ребенка она решилась на побег? Она бы никогда не оставила Азамата и не сбежала. Ты ее выпустила!
– была бы мужиком я бы уже узнал всю правду. А сейчас оставалось только угрожающе надвигаться на нее и сжимать руки в кулаки, сдерживаясь от плохих вещей.

– Говори правду! Как она могла заразиться хворью!? Я видел ее перед уходом, и она была в полнейшем порядке. Как обычно провоцировала и насмехалась.

– Хоть пытайте! Я уже все сказала. Она и ваш ребенок погибли от тоски по вам. Вы сами виноваты!

– Говори, жива она или нет!
– зажал челюсти, мечтая их расщепить, размолоть. Аж тело затрясло от сдерживаемого гнева.
– Или убью! Я ведь узнаю правду и тогда... Ахра! Кто выносил ее!? Какой охранник!?

Но на эти вопросы я быстро узнаю ответы, поэтому отмахнулся от своих же вопросов.

Отшвырнул старуху от себя и указал на всех девятерых советников по важным земельным делам. На каждого из них указал, чтобы точно понимали, к кому относился приказ:

– Отправить ястребов во все восемнадцать земель с приветствием от Зверя! Если моя жена найдется на их земле или вдруг ее пальчик пострадает на их землях, то я не завидую шейхам. Пусть поспособствуют ее поискам, если не хотят впасть в немилость. Вы не будете тратить время на сон и еду, не будете трахаться до тех пор, пока не найдете мою жену! Найдите и верните ее МНЕ немедленно! Она мне нужна!