– Мне бы не хотелось, чтобы ты меня убивал.

– Тебя как зовут?

– Так и зовут… Жанна. Мандрыка в самом деле убит?

– Да.

– Ты?

– Я.

– Значит, он не отдаст вторую половину гонорара.

– Не сможет. Да и не за что – заказ–то не выполнен.

– Я не знала, что он мертв.

– А мне не поверила?

– Нужно было время, чтобы остановиться. Он тебя ни о чем не просил?

– Просил. Прощения.

– Ты не простил?

– Нельзя было.

– А меня, меня ты не будешь убивать? – спросила она жалобно.

– Ты тоже хочешь попросить прощения?

– Спасибо, – произнесла она какое–то идиотское слово.

– Пожалуйста, – пожал я плечами.

– А что случилось с тем мужиком? С моим напарником?

– Он промахнулся, а я – нет. Вот и все.

– Значит, ты отпускаешь меня?

– Да.

– И я могу идти?

– Иди.

– Прямо сейчас? – Она никак не могла мне поверить и все ждала какого–то подвоха.

– Если не будешь больше охотиться за мной.

– Заказчика нет, денег никто не заплатит, значит, вопрос снят.

– За сколько договорились?

– Двадцать пять.

– Маловато, – я был даже обижен столь малой суммой.

– Каждому, – уточнила Жанна.

– Тогда нормально.

– Послушай, Женя… Ой, извини… Игорь…

– Да называй как хочешь!

– Может, еще увидимся… Как ты думаешь?

– Чего не бывает.

– Если захочешь… Пиши в Киев на главпочту. Просто Жанне… Скажем… Ивановой.

– Ну а ты пиши в Москву… На главпочту. Обо мне тебе известно больше.

– А как мы узнаем друг друга? – Она улыбнулась.

И тут шальная мысль мелькнула у меня – я увидел лежащие на полу осколки каменного члена.

– Возьми одну половинку, я возьму вторую. При встрече сложим. Если соединятся – значит, это мы.

– В этом что–то есть, – Жанна задумчиво смотрела на половинки, лежавшие у ее ног. – Только я возьму кончик, – сказала она.

– Возьми кончик. Вернее, головку. Тогда мне основание.

– Это справедливо, – сказала она.

– Наемные убийцы тоже знают это слово?

– А ты как думаешь?

В этот момент у подъезда раздался свист. Я открыл дверь, вышел на лоджию. Внизу стоял Жора. Сзади осторожно подошла Жанна и тоже положила руки на перила. Давала понять – оружия у нее нет.

– Заходи, – сказал я Жоре и вернулся в комнату.

– Пистолет не отдашь? – спросила Жанна.

– Разве мы не все выяснили?

В дверях появился Жора. В каждой руке у него было по бутылке мадеры.

– Кошмарная история! – сказал он. – Вы не поверите!

– Что случилось?

– Я проснулся – нет вина, да еще в чужой постели… Значит, точно с будуна, значит, точно в Коктебеле.

И снова золотистый напиток лился в стаканы, рядом чуть слышно шелестело море, в голых ветвях акаций слышался слабый свист ветра, холодное солнце заливало пустынную бухту, замершую в ожидании первого сезона третьего тысячелетия.

Кажется, мы дотянем до него.

Коктебель – Немчиновка – Абрау–Дюрсо. 2001

Этот человек ничем не привлекал к себе внимания, ну вот совершенно ничем.

Его можно было встретить за день хоть сто раз, и ничто не отложилось бы в вашей памяти. В полном соответствии с нынешними представлениями о моде, на ногах у него были тяжелые черные ботинки, не то туристские, не то десантные, причем явно какой–то чрезвычайно дружественной натовской державы. Темные штаны, не брюки, а именно штаны, в меру заношенные, в меру грязные. Плащевая куртка была продуманно неопределенного цвета, в ней можно было успешно скрываться в прибалтийском тумане, среди голых стволов деревьев, в таджикских скалах, в привокзальной, рыночной московской толчее. На голове у него была, естественно, вязаная шапочка с невнятными заграничными буквами над правым ухом.

Такой вот человек сидел на мокрой скамейке, на платформе станции Голицыне.

Рядом, на влажном после ночного дождя асфальте, стояла довольно объемистая сумка с двумя ручками. Конечно же, она тоже была темно–серого цвета, конечно же, выглядела замызганной и затертой. Видимо, хозяину немало приходилось таскать ее по дорогам, по автобусным, троллейбусным остановкам, по электричкам и еще черт знает где.

Мятая, небритая физиономия, тусклый взгляд, замедленные, какие–то незаконченные движения… Человек этот если и надеялся на что–то в жизни, то не более чем на стакан водки с холодной сосиской у ближайшего киоска. А лет ему было около тридцати, может быть, тридцать пять, а там кто его знает. Отмыть, накормить, дать выспаться — глядишь, лет на десять и помолодеет.