Девушка, наряд которой не вписывался в общую массу, случайно толкнула Хоптоад. Незнакомка молча поправила голубое платье и, накинув на голову капюшон, ушла в сторону леса.

– От имени моего повелителя, я проклинаю эту деревню. На земле не будут расти трава и деревья. Ваш урожай уничтожат вредители, а остатки сгниют под проливными дождями. Пусть молоко скиснет, а дети рождаются больными и мертвыми.

Женщины стали читать молитвы, а мужчины занервничали. Староста призвал всех к порядку, но толпа не слушала.

– Началось в колхозе утро, – сказала Хоптоад и спрятала ладошки под мышки.

Девушка поймала на себе взгляд дровосека и ухмыльнулась. Ей нечего бояться. Она еще не выбрала свой путь. Эти неигровые персонажи, которых называют «НПС», ей сейчас ничего не сделают.

В ушах до сих пор стоял вопль той колдуньи. Было жутко. Наглость, которую сейчас демонстрирует Тоад, придется слегка убавить. Она уже поняла, что право голоса у женщин тут не в приоритете. Если только…

Толпа разошлась. Хоптоад убедилась, что рядом с ней никого нет. Девушка подошла к месту казни и стала копаться в выжженном костром участке. Поиски увенчались успехом. В кострище оказался серебряный кулон на цепочке. Языки пламени его не тронули. Он только почернел от сажи. Тоад протерла его тканью юбки и покрутила в руках. Объемный, видно, что сверху он открывается. Осталось только выяснить как. Девушка повесила новоприобретенный предмет на шею и покинула место казни.

Рядом с Хоптоад раздались аплодисменты.

– Весело, весело, – протараторила незнакомая девушка. – Иветте понравилось, как горела колдунья.

Ветта сдула со лба непослушную прядь спутанных волос пепельно-русого цвета.

– Будем подружками? – спросила незнакомка.

– Обязательно, – кисло улыбнулась Тоад.

Арканум свернул журнал в трубочку и со всей силы ударил им по таракану. Потом нанес еще один удар. Насекомое перевернулось на спину, задергало лапками и исчезло.

– Вам начислено сто бонусов! – объявил закадровый голос. – Продолжайте в том же духе!

Усатый гость был чуть больше спичечного коробка. Большой толпой они не появлялись, максимум два-три представителя своего вида.

Мужчина по старой привычке хотел поправить очки, но палец в очередной раз уперся в переносицу.

Воздух задрожал от музыки, и Елизавета радостно захлопала в ладоши.

– Вы перешли на второй уровень!

Лиза провела руками по идеально выглаженному белоснежному фартуку.

– Что ты там разглаживаешь?

Елизавета склонила голову на бок и улыбнулась.

– Глупый НПС.

Арканум продолжал ворчать, прихлопывая тараканов.

Журнал выпал из рук, Арка наклонился, чтобы поднять. Перед глазами мелькнула голубая юбка.

– Напоминаю, что вам надо заняться уборкой, – сказала Лиза. – Только после этого вы можете открыть заведение. Если вам что-то не понятно, то выберете в меню пункт «помощь» или задайте мне команду.

Мужчина снова «поправил» очки, выпрямился и развел руки в стороны.

– Дорогая моя, какое открытие? Сомнительные ларьки с пирожками из неизвестного мяса выглядят чуть лучше.

Елизавета продолжала улыбаться.

– Ты хотя бы моргни, – сказал Арканум.

Самая большая неудача за этот год – вытащить карточку с надписью «Кондитерская». Всего лишь одно слово. Никаких «Счастливый повар» или «Построй сладкую империю». Эта игра для детей и с названием разработчики решили не заморачиваться. Просто создавай, продавай, заказывай ингредиенты, покупай новую мебель, а помощница-блондинка будет мило улыбаться и подбадривать игрока. Он и дома не готовил, всегда заказывал готовую еду или утолял голод бутербродами.

Арка стал швырять мусор и ногами давить тараканов. Вскоре объявили, что он перешел на третий уровень. Это была не только его заслуга. Елизавета не спеша убирала метлой паутину, зарабатывая дополнительные очки опыта. Мужчина смирился со своей участью и приступил к уборке.

– Вы завершили первое задание! – сообщил голос. – Вот вам в качестве бонуса ингредиенты для ваших первых пирожных.

Елизавета запрыгала на месте.

– Поздравляю! – радовалась девушка. – Наступил час волшебства.

Арканум быстро изучил ингредиенты и пропорции для эклеров, закрыл электронный журнал и начал готовить. Это много времени не отняло. На создание десяти пирожных ушло меньше минуты. Далее следовало придумать название заведению.

Помощница снова радовалась достижениям игрока, но в этот раз рядом с кассой она посадила фарфорового человечка, ноги которого свисали с прилавка. Это был подарок, привлекающий удачу. С виду фигурка, как фигурка, только при детальном рассмотрении казалось, что она сделана из сахара.