Раздался звон колокольчика. Лиза заулыбалась.

– Мы должны поприветствовать первого гостя, – сообщила она.

Арканум выпрямился, театрально развел руки в стороны, левую прижал к сердцу, а правую ногу выставил вперед.

– Добро пожаловать в кафе «Чревоугодие»! – громким голосом сообщил владелец кондитерской. – Наши торты и пирожные повысят уровень сахара в крови, а живот будет свисать так, что вы даже ног своих не увидите. Ну-с, какой отравы желаете отведать?

Толстый гость запрыгал на месте и радостно захрюкал. Это был антропоморфный поросенок в штанах и футболке.

– Серьезно? – Арка посмотрел на Елизавету в надежде получить ответ, но его не было.

Амбрелла-Птица появился около кирпичной стены. С выбором ника игрок не заморачивался. Когда первая часть оказалась занята, вместо символов было добавлено школьное прозвище.

– Поприветствуем нового игрока!

Ну вот. Это то же самое, если бы он забрался на фонарный столб и голосил в мегафон о своем прибытии.

Птица поморщился. Он считал, что ему не повезло с выбором. «Имитация общения» – это игра с возрастным ограничением для лиц старше двадцати одного года. Если уточнять, то выбора у Амбреллы не было.

В тот день он сидел на стуле, мягкая обивка которого давно выцвела и местами треснула. Мужчина потянул в сторону низ застиранной зеленой рубашки, рассматривая на груди пятно от соуса. Он пытался его отстирать в раковине. К сожалению, одна вода не справилась, а мыла или порошка не было. Сейчас он обнаружил на штанах черные разводы. Пятно от соуса у него появилось в столовой, когда местный бугай специально перевернул поднос с едой на пол. Мало того, что игрок остался голодным, так еще и грязным. Мама бы это не одобрила.

Птица повернул голову и стал рассматривать отражение в зеркале. Мужчина был уверен, что это с его стороны расположено зеркало, а с противоположной – обычное стекло. Он хотел встать, объявить о том, что знает о наблюдении за ним. Но Амбрелла остался неподвижен. Он ждал уже полчаса, но к нему никто не пришел. Брали на износ или кого-то ждали. Может быть, изучали поведение. Мужчина был терпелив. За столь долгое время с ним впервые связались те, кого он не знал. Игрок стал приглаживать растрёпанные волосы. Он так долго ходил с прилизанными волосами, что не воспринимал никакую другую прическу. Знал бы Птица, что эти попытки воспримут с насмешкой и специально создадут противоположный его образу аватар.

В комнату вошла женщина в брючном костюме бежевого цвета. Бледное лицо изрезали морщины, что прибавляло несколько лет к ее возрасту. Седые волосы были собраны в пучок и зафиксированы шпильками на затылке. Легкий макияж и алая помада на губах. Женщина села напротив Амбреллы и бросила на стол папку с бумагами.

– Меня зовут Анастасия, – представилась она.

Птица открыл рот, но тут же закрыл. Настя барабанила длинными ногтями по столешнице.

– Рада познакомиться, Модест. – Женщина улыбнулась и открыла папку.

Мужчина наблюдал, как она переворачивает страницы, делая вид, что изучает информацию.

– Давайте не будем тратить время друг друга, – подал голос Птица. – Вы должны понимать, что это ценный ресурс.

Анастасия остановилась и посмотрела на собеседника.

– Я уверен, что вы все давно изучили и составили мнение обо мне. Даже если я скажу, что спасал детей от страшной судьбы, вы все равно останетесь непоколебимы.

Женщина закрыла папку, перевела взгляд на пятно от соуса и ухмыльнулась.

– Вы много лет вокруг себя создавали отрицательную репутацию, – проигнорировала она собеседника. – Удивительно, что вы способны на сострадание к детям. Вашей маме есть чему гордиться.

– На данный момент ей все равно, – сердце кольнуло от воспоминаний.

– Мы знаем.

– «Мы»?

Птица чувствовал прокол в ее словах, но Настя осталась непоколебимой.

– Да, мы, – подтвердила она. – У вас есть дети?

– Нет.

Женщина потянулась к папке. Она доставала документы и раскладывала на столе, пока не нашла нужную информацию.

– А вот один источник говорит, что у вас есть дети, – сказала Анастасия.

– Серьезно? Наверное, трое.

Настя сделала вид, что читает.

– Да, вижу, – сказала она.

Она не стала собирать документы, а специально оставила, чтобы Птица мог видеть фотографию ребенка. Мужчина закрыл глаза. Его этим не разозлить. Он все равно уже ничего не сможет сделать.

– Что вы хотите? – спросил Модест. – Вы сейчас могли бы выпить чашку чая…

– Бокал вина, – поправила Анастасия. – Желательно белое.