— Какое это зелье? — с придыханием спросил Миу.

— Кофи, — не моргнув глазом выдал Коста.

В клане Да-арханов варить кофи собственноручно было не принято. Потому что не умели, или потому что не были «настоящими мужчинами по версии госпожи Эло» — тему Коста решил не развивать, сосредоточившись на задаче. Самым сложным из всего процесса оказалось то, что дома вообще не вызывало никаких проблем.

Найти — кухню.

— Готово?

— Почти… — Коста снял турку с песка, принюхался по привычке, выделяя отдельные ноты — готово; готово, но не идеально; сносно и можно подавать. Сегодня он сварил на «не совсем сносно, но никто не отравится».

И разлил по небольшим кофейным пиалам-наперсткам.

Турка была большой, больше чем дома. Пиал много, и потому Коста налил всем — Хаади, который стоял у дверей; охраннику Миу — Дан сегодня отсутствовал и младшего сопровождал другой вассал; слугам, которые покинули кухню, очистив помещение, но подсматривали в дверной проем.

— Рецепт госпожи Фу, личная модификация кофейного зелья, — провозгласил Коста.

Кофе был выпит через пару мгновений, и потому, какой взгляд юный наследник бросил на турку и плиту, Коста понял, что вполне возможно, скоро в клане Да-архан появится хотя бы один «настоящий мужчина».

— Напишешь рецепт?

— Вышлю, — Коста кивнул. — Вместе с рисунками. Я обещал тебе шекка, но пока не вышло.

— А я… я могу посылать тебе свои рисунки?

— Посылай, — вздохнул Коста.

— И образцы каллиграфии!

— И образцы… Хотя твой учитель вполне мог бы проверить сам…

— Учитель ругает, а ты хвалишь… И я тебе тоже кое что пришлю, — Глаза Миу лукаво сощурились. — Сюрприз, надеюсь, тебе понравится… Увидишь, когда будешь дома…

— Господин Син, время…– напомнил Хаади, тихо подойдя сзади. — Глава просил не задерживаться.

Три дня спустя

Южный предел

Пустыня

День пути от Да-ари

Караван

Коста наслаждался дорогой. Ночевками в шатрах, когда над головой — небо, а не каменный, укрепленный плетениями свод, который непереносимо давит. Получал удовольствие от каждого мига, наконец-то дышал полной грудью, и даже еда, приготовленная на костре, казалась в разы вкуснее той, что они ели в гостях.

Ему дали полную свободу и часть дня он сопровождал паланкин, сидя верхом на лошадке, следуя вместе с охранниками.

Охраны на обратном пути стало в два раза больше. Да-арханы выделили сопровождение, но их провожали не до границы земель клана — приказ звучал «доставить до поместья рода Фу». И Коста не понимал, в чем причина, ведь обстановка в пределе не изменилась.

Он занимался утром, днем и вечером, но учебой его не напрягали, и даже мозгоед и тот, ослабил контроль, заставляя выполнять меньше обычной нормы. Коста тренировался с Хаади на стоянках, скакал верхом, охотился на пустынных змей, и — рисовал.

И даже то, что Тук — «волчик» с рынка Да-ари, избегал его, сторонился, держался на расстоянии, как будто он его чем-то обидел — не могло испортить Косте настроение. «Привыкает, не трогай раба, разберешься дома» — пояснил мозгоед, указав на необходимость верно расставлять приоритеты.

Коста не считал, что Тук приоритетам мешает, но после явного нежелания пустынника даже находиться с ним рядом и подходить ближе, чем на пару шагов, пока решил отступить.

Ждать — это то, что он умеет лучше всего.

Земли клана Да-архан

Кабинет Главы клана

— Это последний отчет, отец, — Дариан протянул пергамент. — Кло — выдержал все испытания, он — стабилен.

Глава даже не взглянул на бумаги — «уже доложили», этот вопрос его больше не интересовал, в отличие от другого:

— Они пересекли границу?

— Ещё нет — завтра к обеду будут там. Они движутся в этот раз значительнее медленнее из-за Нейера.

«Хорошо» — Старик кивнул.

— И, отец… Ней теперь может не согласиться на помолвку, и я думаю…

— Согласится. У них нет выбора. А если выбор есть, то мы сделаем так, что его не будет. И на эту тему я тебя думать не просил. Думай в том направлении, за которое ты несешь ответственность.

Когда сын ушел, он долго крутил в руках клановую печать, а потом вызвал управляющего и приказал:

— Мне нужны данные по женскому гарему. За три последних зимы. Проверять урожденных клана Арр. Я хочу получить отчет о поведении за каждую декаду.