К утру она отдала последние приказы — привезти из города семью кухарки — и привезти тихо; закончила новый круг принятия клятв, чтобы исключить возможное предательство — вариант, когда клятва убивает в момент произнесения прямо на месте, ее бы устроил. Она даже этого ждала, и расстроилась, потому что никто не умер. Никто из слуг отношения к четвертому ярусу и отравлению — не имел. Бразды правления в допросе «кухонных» она отдала Управляющему и Начальнику охраны, и… сбежала туда, куда рвалась с самого начала ночи.

Эло подняла все, что нашла в старом хранилище и на стеллажах по древнему дару плетений рода Фу.

Покусала губу в раздражении.

Если верить дневникам и заметкам… у читься придется пятнадцать или двадцать зим… предрасположенность… полное раскрытие дара ограничения… спонтанность… невозможность контролировать…

Что ещё?

Мальчишка будет бесполезен почти двадцать зим! Зачем им дар, которым нельзя управлять и как-то использовать прямо сейчас? Зачем? Нима обманула ее!

Эло рассматривала два рисунка на столе, положив их в ряд: служанки с ребенком и мертвой кухарки. Крутила так и эдак, но пока не понимала, как это возможно. Как дар артефакторов видеть суть плетений может объяснить это.

Утерянный дар рода Фу — видеть суть. Суть всего, что связано с артефактами. На служанках есть артефакты? Ни единого…

Только рисунки портили картину и… путали мысли.

Но идею о том, что это — не родовой дар Фу Эло отмела сразу — решительно и бесповоротно.

Нима сказала ей через жрицу. А Нима — никогда не врет. Безродный — вот кем он был, до того, как алтарь принял его…

Ни больше, ни меньше. Это род Фу дал ему все — и это роду Фу он обязан возможности раскрытия дара, но…

Если кто-то узнает…

Эло подавила желание послать панический вестник сыну прямо сейчас с просьбой быть аккуратнее в пути и усилить охрану…

Вот если бы такой дар открылся у Нейера!

Если бы Нейер мог видеть артефакты насквозь и плетения…

Тогда покушения на его жизнь прекратились бы… никто не будет убивать феникса, несущего золотые монеты…

Но мальчишка… двадцать зим… это даже хуже, чем ничего! Все захотят использовать их — непременно, но что использовать, если не ясно, как это развивать и управлять?

Это же не алхимия!

Двадцать зим ждать, пока звезда рода Фу вспыхнет на небосклоне южного предела?! Что за насмешка Нимы!

И мальчишка… может проболтаться сам, а если кто-то узнает… пока нельзя говорить о этом — нельзя… нужно молчать… до тех пор, пока никто не знает — они в безопасности.

Вестник вспыхнул перед Эло неяркой вспышкой, но и от такой глазам стало больно. Служанки уведомляла ее: «Завтрак на столе, госпожа. В малой гостиной. Стынет».

Неужели она просидела до утра?

Эло щелкнула пальцами, выплетая чары времени.

Четыре трупа за ночь никак не повлияли на ее аппетит — она уже проголодалась. Можно поесть и заодно подумать, что и как она может сообщить сыну

И что сообщать никак нельзя — Эло бросила взгляд на рисунки — об этом, она скажет ему дома. Нет такого вестника, который нельзя перехватить, если только он не «живой» и одноразовый.

Земли клана Да-архан

Восьмой подземный ярус

Кабинет Главы рода

Раннее утро

Переговоры шли уже тридцать мгновений. Точнее — «стояли». Обязательный чай — сорт редчайший «восточный длиннолистный горецветковый» — был выпит.

Редчайшая гадость.

Глава выспросил все подробности о здоровье Старшей госпожи Фу, и мгновений пять предавался воспоминаниям о том, как укрепляли сотрудничество между кланами, когда был жив Глава Ивиар.

Дариан в разговоры не вступал. Чаю ему не предложили, Глава вообще подчеркнуто вел диалог так, чтобы показать — равные тут они — главы, а Дариан пока до этого высокого статуса не дорос.

Наконец, обсудив погоду в пределе, опасность сезона пустынных бурь, последние новости из Ашке, они перешли к тому, для чего и собрались. К торгам.