Он раздвинул шторы, взбил подушки на скамье, и улегся, опираясь на перила так, чтобы видеть ночное небо. Пахло вечерней свежестью, песками и цветами из сада. Охрана тихо переговаривалась вдалеке.

Свитки упали на пол и покатились вниз, сброшенные ловкой лапой.

— Сира… Си-и-ира… — пробормотал Коста, запуская пальцы в теплый мех, и крепко прижал к себе, отчаянно нуждаясь в тепле. — Девочка… Си-и-ира… хорошая девочка…

Кошка утробно замурчала, устраиваясь под боком, и боднула его головой. С самого первого дня он не знал, кому больше принадлежит беседка — ему или Сире с котятами, которые испортили уже пару пергаментов.

Кошка мурчала — Коста думал. Думал над тем, что сказал Глава Нейер, и какого решения от него ждал.

…Если ты получишь доступ на острова, там есть остров силы — это питающий центр. Но туда не допускают никого из чужих, и туда не попасть просто так, только тех, кто проверен… Но я не уверен, что ты справишься…

…Ты задавал вопрос, кто убил твоего Наставника… Мастера Хо. Я не могу ответить, кто именно, но знаю, кто за этим стоит. Арры. Они — причина. Кто-то должен был представить данные для голосования на совет перед открытием «Охоты», несмотря на то, что они голосовали против…

…Я голосовал — «за». Фу были одними из тех, кто голосовал за то, чтобы виновный в провале экспедиции был наказан. Я — один из тех, кто убил твоего Мастера, Син.

Так сказал Глава. А потом сказал — можешь мстить. И раскинул руки.

— Ш-ш-ш-ш… — Сира зашипела, выгнувшись, и со всей силы запустила когти ему в руку — Коста сразу разжал пальцы — слишком сильно дернул за шерсть, задумавшись. И погладил — Сира не виновата, Сира — хорошая.

Можешь — мстить.

Так и сказал. А он сидел напротив — дерево-дерево, и не знал, что ответить.

Честность — я её тебе обещал, — сказал Глава Нейер.

Да кому нужна такая честность?

Наставник Сейши ещё тогда объяснил ему, что придется мстить всем сорока кланам, которые выносили решение. И исполнителям, которые просто подчинялись приказам. И что виноват на самом деле тот, кто все это создал.

Но Наставник Сейши ни словом не упомянул Арров, в отличие от мастера Нейера.

Мстить он не хотел. Он хотел узнать правду. Докопаться до нее, а потом, когда узнает всё — решить, что делать.

Но как узнать, что происходит внутри клана Арр, будучи снаружи?

Ещё Глава рассказал о том, отчего умерла госпожа Фу — ее отравили, причем прямо в поместье. Рассказал, какую роль играют браслеты, и что дар позволит изучить подробнее плетения и принцип работы, поэтому так важно развивать его. Что браслеты тянули силу из алтаря Фу, и Арры непременно захотят получить их назад. Но, что они нашли решение, как выиграть время — и не сообщать о смерти госпожи всему Пределу. Честно признал, что вероятнее всего совершил ошибку, но признавать ошибки нужно, чтобы иметь возможность не делать их в будущем. И демонстрировать дар видеть артефакты у Да-арханов — было ошибкой, иначе Арры не искали бы возможность снова контролировать клан Фу.

Сказал, что если он — Коста — не захочет возвращаться на Октагон, они найдут решение. Выплатят виру, но разорвут контракт. И, если он выберет учиться — это будет очень сложный путь. Проводить там ему придется не более трети зимы, если сумеют договориться. Но ни единого слова Глава не сказал о долге Косты перед кланом.

Сира тарахтела рядом, терлась боком, выпуская коготки, но Коста не чувствовал боли. Он смотрел вверх — на звезды, которые вспыхивали в небе.

Он — дал клятву мастеру Хо. И он держит слово. Он готов на всё, если это поможет найти настоящих убийц Наставника Хоакина и наказать их…

Втереться в доверие. Изучить их, узнать их плетения, стать своим среди чужих, а потом ударить в спину.

Глава сказал, что у них много зим впереди. Сказал, что такие плетения создаются десятками зим, и, что если он скажет — да, они сплетут первый базовый узел, который станет удавкой на шее клана Арр… и если не он, то тот, кто придет за ним, закончит дело…

… что клан Фу давно уже никто не принимает в расчет — они слишком малочисленны и угасают… и никто — никто не предполагает, что клан Фу может восстать из пепла. Что ночная неясыть может ещё раз расправить крылья и выйти на охоту. И, если повезет, вернуться с крупной добычей…

«Восстать из пепла» — сказал Глава.

Может ли восстать из пепла сожженная лавка, выгоревшая полностью, когда маги выносили голову мастера Хо, нанизав на пики?

Может ли восстать из пепла сгоревший корабль, на котором они плыли, пока их не захватили, увезя в Аль-Джамбру?

Может ли восстать из пепла прах?

Коста не знал. Но знал, что сказал бы на это мастер Хоакин, будь у наставника такая возможность, потому что именно этому он учил его. Знал так же точно, как то, что он — Коста — всё ещё ученик каллиграфа.