Мастер дал бы ему подзатыльник. И не один. А потом непременно назвал бы его: «Щенок!».

«Щенок, сопляк, и криворукий неумеха ».

«Трус несчастный, сколько можно наматывать сопли на кулак?»

Точно знал, что сказал бы мастер Хо, который вообще не отличался особым человеколюбием.

'Если тебя пытались уничтожить и превратить в прах, чтобы развеять по ветру… стереть в пыль, превратить в песок, но у них не вышло, и внутри пепла теплится хоть одна искра, от которой может разгореться пламя — восстань из пепла и убей их, щенок!

Восстань! И – убей!'

Ползимы спустя

Поместье клана Фу

Слуги сбивались с ног. Не раз и не два, Коста быстро отходил в сторону в коридорах, чтобы не столкнуться и пропустить вереницу девушек:

— Спасибо, господин!

— Осторожно, господин!!!

Крошечные вышитые подушечки, скатерти, сладости, покрывала, чайные сервизы, свежие цветы, фрукты, музыкальные инструменты, дабы усладить слух и всё прочее, что Наставница Эло сочла важным для такого события.

Мертвая госпожа Фу принимала гостей уже четвертый раз за эту зиму.

А после, если Коста верно запомнил, жена Главы непременно должна снова заболеть, если мертвые вообще могут болеть.

Мозгоед постоянно шутил, с каким удовольствием он бы каждую из делегаций Арров, которые хотели «навестить дочь рода Арр в поместье Фу», на самом деле отправил бы в гости к госпоже. За Грань. Но к глубокому сожалению менталиста и леди Эло, игра шла пока только письмами.

Вестники летали между кланами быстрее птиц, и Косте иногда казалось — это вариант игры в Го. Один ход — клан Арр. Ответный ход — клан Фу. И немного времени на обдумывание, как «обойти» очередную ловушку противника. В том, что Арры именно противники, Коста больше не сомневался ни на миг. Тот, кто не с нами — тот против нас.

Арры требовали встречи с дочерью рода — Глава крыл белый камень черным, блокируя это «очередной обострившейся болезнью госпожи». Но мертвая госпожа внезапно выздоравливала, чтобы встретится с сирами Эль-Руфа. Буквально на десять мгновений, девушка, вся замотанная в кади, ростом и чертами лица похожая на супругу сира, выходила к гостям, нацепив все украшения и даже подделку наручей-браслетов, которые изготовил мастер Нейер лично. Выходила, приветствовала, ссылалась на недомогание, уходила. Зато все были уверены, что младшая госпожа рода Фу явно идет на поправку, и скоро можно ожидать прибавления в семействе.

Для чего такие сложности, Коста не понимал — под этими тряпками — женским вариантом кади, все равно не рассмотреть ничего, кроме цвета глаз, и кончиков бровей. И эти посиделки ему не нравились, потому что госпожа и это использовала, как обучающий материал для ученика.

Косту заставляли приветствовать почтенных сир, участвовать в чайных встречах и… расписывать новые веера рисунками по заказу. Рисовать, слушать последние свежие сплетни, и учиться отличать язык истинного общения, от того, что демонстрировали публике. И через пару встреч Коста чувствовал себя, как ящерица в песках, в компании стольких леди.

Наставница Эло не только учила его понимать правила использования вееров, но и читать их. И писать самому, настаивая на том, что он точно должен понимать в будущем, «что пишет твоя женщина своим гаремным сестрам о клане Фу на веерах за твоей спиной». Хотя… Коста искренне полагал, что это только потому, что у самой Наставницы почерк был таким же отвратительным, как и характер. Ведь обходился же Глава Нейер как-то без этого бесценного знания и умудрялся управлять кланом?

Личная мастерская Главы

Первый ярус северного крыла

— Достал? Почему в этот раз так долго? — Глава развернул кресло, и, вращая колеса подъехал ближе. Коробочка, которую передал слуга с поклоном, уже стояла на столе.

— Сложно было подобрать цвет, господин, чтобы совпадение было точным. Вы дали указания о размере, учитывая огранку, но таких крупных камней не попадалось несколько декад, и, учитывая приказ о том, чтобы выкупать не привлекая излишнего внимания к клану… Прошу прощения за задержку, господин.

Глава открыл коробочку — в центре, на бархате покоился камень идеальной прозрачности. Желтый, как будто напитанный медом. Почти точь-в-точь, если не рассматривать близко.

Он поднял, рассматривая образец на свету.

— Не идеально, но — сойдет, — пробормотал Нейер. — Буду работать с тем, что есть… На этот раз мне нужно два. Параметры в свитке.

Глава протянул слуге свернутый трубочкой пергамент.

— Сроки, господин?

— Мне нужно вчера, поэтому через пару декад…