— Стая рода Фу?

«Стая» — Нейер согласно опустил ресницы.

— Особенно госпожа, — саркастически пробормотал Дэй.

— Особенно госпожа. Мы не тюремщики, как Арры, — Нейер открыл глаза и прищурился, разглядывая, как последнюю тонкую розовую полоску неба поглощает черный горизонт. — Он — вернется сам. Завтра. Прикажи поставить ещё один прибор на стол к ужину. Он — вернется.

Тот же вечер

Эль-Элиф, нейтральные клановые территории, городской квартал Эль-Руфа

малый Храм Нимы

Комната для «Высоких молитвенников, важных постояльцев и особых гостей»

Деревянные шторы на входе зашелестели, бусины глухо стукнулись друг о друга, предупреждая о том, что уединение нарушено. Сгорбленная низкая суховатая фигура, прошла вперед, шаркая ногами. Нащупала ногами толстую подстилку на каменном полу и остановилась в полной темноте.

— Спишь, дочь рода Фу?

На подстилке пошевелились.

— Или не можешь спать…

— Нанэ?…Нанэ! Что ответила жрица, когда она примет меня? Ты смогла договориться?! Нанэ!!!

Вместо ответа старуха, кряхтя, согнула сначала одно колено, затем, очень осторожно — другое, и аккуратно опустилась рядом на подстилку.

— Жди, — выдохнула гостья тяжело и устало.

— Нанэ-э-э… — Эло благодарно припала к плечу старушки, и, сжав в темноте изо всех сил, уткнулась в плечо.

— Ну-ну… тише-тише… будет-будет… Жрица примет тебя, примет…

— Когда? — требовательно спросила Эло.

— Элои-эр!

— Когда, Нанэ? Я здесь уже день.

— Когда будет угодно Ниме, — Старушка стряхнула с плеча руку воспитанницы и, кряхтя, встала.

— У меня нет времени ждать, нужно вернуться в поместье!

— Элои-эр! — Нанэ глубоко вздохнула, набираясь сил. — Разве Нима не была к тебе благосклонна, дитя? Когда ты первый раз переступила порог храма и умоляла… Когда тебе прочили другого жениха, а ты просила Ивиара Фу? Хотела только господина? Просила, хотя тебе было сказано, какой будет жизнь — вы ветви одного дерева и слишком близки по крови… это плохо, но ты вымолила, залив все слезами…

— Да, и сейчас просила бы о том же!

— Помолчи, — оборвала ее старуха. — Разве Нима не была благосклонна к тебе, дитя, запирая чрево? Когда было сказано, что дети будут больны, их источник слаб? Разве ты оценила благосклонность? Ты вымолила сына, омыв весь пол слезами… Сначала первого, а потом и второго… Хотя тебе было сказано, что для тебя это благосклонность — не иметь детей…

—…Ив… Ив хотел сына… — прошелестело снизу едва слышно.

— Разве Нима не была благосклонна к тебе, забрав одного сына, но оставив второго? Разве не была? Разве ты ценила благосклонность богини, дитя?

Старуха вздохнула, не дождавшись ответа.

— Сделай, что скажет жрица, Элои-эр… хотя бы на этот раз, девочка…не перечь.

Эло упрямо поджала губы в темноте — сначала она выслушает, что скажет, жрица, а потом — решит.

— Сделай, — прошелестела старушка. Теплая сухонькая рука упала на голову госпожи и погладила, как в детстве.

— Нанэ-э! — Эло схватила ладонь и сжала. — Когда ты вернешься, няня? Когда? Ты уже столько зим в Храме! Ты нужна мне дома, в поместье, рядом, а не здесь…

— Скоро, Элои-эр, скоро, немного зим ещё я хочу послужить Ниме, скоро, девочка.

Храмовая послушница с алой повязкой поперек лба — в самой силе — дерзкая, гибкая, со смеющимся похотливым томным взглядом, пришла за ней, когда за окном зажгли ночные фонари.

— Следуйте за мной, госпожа. Зрящая готова принять.

В словах «младшей-служащей-Нимы» Эло чудилась издевка, как будто девчонка произносила «госпожа» с легким презрением и снисхождением к ней — Старшей рода Фу!

Но Эло прикусила язык, и послушно шла за послушницей по коридорам, гадая, сколько раз, во время приездов в Эль-Руф Ив бывал в Храме и пользовался услугами жриц, и достаточно ли возросла та, что вела ее по коридорам, чтобы знать ее мужа так, как позволено знать только жене, наложнице и… жрице Нимы, шекки их всех побери!

Женщины, собираясь на вечерние встречи, лежа на коврах, утопающих в подушках, любили посудачить о Востоке, о том, что там за измену мужа можно запросто лишить его достоинства, наказать, и что там женщина может позволить себе иметь столько мужчин, сколько может содержать! Женщина может сражаться, может получить Мастера и даже… об этом говорили шепотом… Править кланом!