— Вы же Эмилия? Невеста императора.

— Д-да…

— Будем знакомы — Лили Харрингтон.

Позади послышался сдавленное оханье. Я оглянулась на мою сопровождающую — судя по выражению ее лица, это имя ей о чем-то да сказало.

— Леди Харрингтон, — тут же присела Элиса и склонила голову.

— Очень приятно, — ляпнула я, не подумав о том, что наверное здесь какие-то свои правила приличия. Спохватилась я, но было уже поздно. Впрочем, Лили не дала мне даже шанса как-то замять собственный промах.

— Эмилия, а вы любите детей? — неожиданно спросила она.

Я конкретно так зависла над этим вопросом. Опустила взгляд на ее живот, затем снова посмотрела ей в глаза. Я слышала, что женщины в положении находятся под влиянием гормонов и порой совершают довольно странные поступки. Может, это было как раз из этой серии?

— Вполне, — осторожно ответила я.

Лили улыбнулась довольно, кивнула, словно это был очень важный вопрос и от моего ответа что-то зависело.

— Дети — цветы жизни, да?

Знакомая фраза резанула слух. Неужели здесь тоже так говорят? Или может, это все-таки игра воображения, и все происходящее сон?

А еще я вспомнила, что именно из-за ребенка и попала под машину. Впрочем, если отмотать время назад, я бы не смогла поступить иначе. Не смогла бы спокойно смотреть, как ребенок погибает.

— Да, цветы, — ответила я настороженно. А девушка еще шире улыбнулась, словно именно этого и ждала. Затем шагнула ко мне и тихо-тихо заговорила, взяв меня за руку:

— Не бойся крыльев дракона.

— Что? — шокированно посмотрела на нее.

— Они защитят, — повторила Лили. — Помогут. Главное — не бойся доверься.

Я не успела сообразить или что-то уточнить, как девушка отстранилась и, мило улыбнувшись, громко произнесла:

— Все-таки какие удивительные украшения у вас в Джарии. Никто так и не смог превзойти ваших ювелиров.

— Да, действительно, — кивнула на это, и тут же покосилась на Элису. Та во все глаза смотрела на Лили. — Мы можем опоздать, это будет крайне невежливо.

— Ох, и правда, — спохватилась леди Харрингтон. — Если не возражаете, я пойду с вами, а то мой муж будет не в восторге, если я задержусь.

Я естественно не стала возражать. Во-первых, потому что Лили — первая, кто проявил доброжелательность и от кого я не чувствовала угрозы. Во-вторых, после того, как она прикоснулась ко мне, я испытала настоящее облегчение. Словно тяжелый груз забрали с моих плеч, а в голове прояснилось. Это, конечно, звучало странновато, но от одного только этого я прониклась к ней симпатией. После агрессии и цинизма Глори и Нортона, а также угроз императора это было словно глоток свежего воздуха.

Элиса шла позади нас, а Лили вела себя так, словно мы были знакомы давным давно — легко и непринужденно восхищалась тем, какой шикарный бал нас ждал, какая из меня выйдет красивая невеста. Но как только мы подошли к тем же самым дверям, вдруг притормозила и бросила на меня очень серьезный взгляд, который совершенно не вязался с ее манерой общения.

— Вам очень повезло, Эмилия, — сказала она. — Ваш брак принесет мир в наши страны. Главное, не сомневайтесь и делайте правильный выбор.

При этом ее ладонь накрыла мою всего на мгновение.

Ответить я попросту не успела — двери распахнулись, и снова накатило это давящее ощущение, что все от меня чего-то ждут.

Я обернулась — Элиса заметила это и, поклонившись, торопливо засеменила обратно. А Лили ободряюще улыбнулась.

— Иди, Эмилия. Он ждет.

То, что она с таким оптимизмом говорила про императора, не особенно-то помогало мне. Будь моя воля — сбежала бы подальше от всех. Однако такого варианта в моем раскладе пока не наблюдалось.

Поэтому глубоко вдохнув, сделала первый шаг, затем еще один. Все великолепие тронного зала, гости, которые устремили на меня свои взгляды — все это померкло и стало блеклым и неважным, как только я встретилась взглядом с моим женихом.

Андреас стоял ровно посреди зала и ждал меня.

Мне показалось, что он изменился за то непродолжительное время, что мы не виделись. Стал более холодным и равнодушным. Хотя это казалось невозможным. Куда еще-то?

Идти под его немигающим взглядом было крайне сложно. Каждый шаг давался непросто. Сердце гулко стучало, и в какой-то момент мне даже показалось, что перед глазами все стало расплываться.