— И? — Этот замечательный папаша перевел на меня свой тяжелый взгляд. — В чем проблема, Эмилия? Или ты опять забыла все, что тебе объясняли?-

— Его интересовала совместимость… — ушла я от ответа. Пусть и правда попытают Андреаса. Судя по тому, что я видела, вряд ли они решатся на подобное. А даже если и да, я очень сомневалась, что император тут же все выложит им от и до. Скорее, наоборот.

— Что же нам делать? — Глори задала, пожалуй, самый очевидный вопрос.

Нортон нахмурился. Покосился на меня.

— Что именно император хотел узнать?

— Какой у меня дар. И еще сказал, что потребует проверки совместимость, иначе кто-то не переживет брачной ночи.

Король с королевой переглянулись.

— А до этого не дойдет, — уверенно заявил мой вроде как отец.

Я уже было хотела возмутиться, возразить от души, но вовремя вспомнила, что должна играть роль дурочки.

— Правда? — постаралась очень наивно спросить. Заметила, как Глори скрылись и опять демонстративно закатила глаза. Вероятно актриса из меня была та еще.

— Конечно, Эмилия. Ты должна успеть узнать слабые места Андреаса до этого. Поняла?

Я, конечно же, кивнула, а самой стало крайне неприятно.

— Но ведь император может потребовать проверки…

— К сожалению, может, — с явной досадой ответил Нортон. — Но мы можем использовать двойника…

Вот тут я насторожилась, но постаралась не привлекать к себе внимание.

— Да, может сработать, — добавил чуть погодя король. — Найди девушку с универсальным даром.

— Ты шутишь? — возмутилась его жена. — Если Андреас узнает про зелье, меняющее облик…

Внезапно она замолчала, а затем вместе с Нортоном покосилась в мою сторону. Я же старательно делала вид, что складки на платье — это самое интересное и увлекательное в моей жизни.

— Я все организую, — горадо тише произнес король. — Подготовь ее к балу.

Король ушел, и мы с Глори остались наедине.

— Встань! — приказала та мне. Я естественно послушалась, чтобы не вызвать ненужных подозрений. — Бестолковая девка, — едва слышно произнесла она, стоя у меня за спиной. А затем я снова почувствовала укол в шею, после чего услышала несколько слов на незнакомом языке. И снова на меня навалилось ощущение, будто я — просто кукла, которую ловко передвигает кукловод. — Так-то лучше. Улыбайся жениху и молчи.

Я осторожно проверила границы влияния — тело мне подчинялось, но в голове словно тумана напустили. Мысли вязли, и только одна проходила красной яркой нитью — подчиняйся!

— Идем, Эмилия. Нас уже ждут, — царственно приказала Глори.

Мы вышли в коридор. Я старалась сосредоточиться и запоминать дорогу, но то и дело сбивалась. Хотелось перестать бороться и просто поддаться наваждению. Ужас от осознания своего положения почти не ощущался — его тоже знатно приглушала магия этой вредной тетки.

Однако я не собиралась сдаваться.

— Ваше величество! Госпожа! — раздался позади взволнованный голос. Мы остановились, и к Глори подбежала какая-то девушка. Неловко присела, видимо, соблюдая этикет. А затем затараторила:

— Вас срочно вызывает Марьян.

— Что?! — прошипела королева Джарии. — Ты в своем уме? Передай этому….

— Не могу, — виновато пролепетала девушка и тут же протянула ей небольшой лист бумаги.

Я отмечала все эти детали, пыталась задержаться мыслями на происходящем, но никак не выходило. Фокус зрения словно размывался. Из-за этого я, к сожалению, пропустила часть разговора.

— Эмилия! — вздрогнула и подняла взгляд на Глори. — Идешь в тронный зал. Поняла? На бал. Элиса тебя проводит.

Она зыркнула на девушку, и та судорожно закивала.

— Как скажете, госпожа.

— Хорошо, — покорно ответила и я.

Тетка развернулась и пошла прочь, бормоча какие-то ругательства, а мы пошли дальше по коридору. Я надеялась, что с уходом Глори ее воздействие на меня ослабнет, даже уже строила планы на ближайшее будущее. Как вдруг из-за поворота появилась молодая женщина в положении, а я не успела притормозить. Так вышло, что мы соприкоснулись с ней руками, от чего у меня по телу словно пропустили ток!

Но все, что я смогла произнести — сдавленно охнуть… продолжение выйдет во вторник

— П-простите… — произнесла, отдергивая руку.

Элиса замерла рядом и молча переводила взгляд с меня на женщину.

— Ничего страшного, — безмятежно улыбнулась беременная, которую я едва не сбила. — Я сама виновата. Иногда так задумаюсь, что совершенно не замечаю, куда иду.

Я неловко улыбнулась в ответ, растерявшись, что впервые увидела здесь кого-то доброжелательного.