— Хочешь взять её под своё крыло? — прищурился Марко, ухватил Монику за запястье, сжимающее шпагу, и притянул девушку к себе. — А не слишком ли ты стар для таких… подвигов?

— Проверить хочешь? — прошипел Кайдо, приблизился к арене и сжал своими огромными ручищами ограждение. Ника прислушалась, ожидая услышать треск крошащегося дерева. — Вечером на дуэли посмотрим, кто из нас стар, а кто нет.

— Вот ещё, стану я из-за какой-то девки биться, — презрительно фыркнул Марко, сплюнул на песок и оттолкнул от себя Монику. — Делай с ней, что хочешь. А я буду неподалёку, всё-таки приказ надо выполнять.

Кайдо скривился, взял со стойки шпагу, примерился к ней, несколько раз демонстративно покрутил в руках и ступил на песок. Он кивком головы указал Нике встать в стойку и выставить оружие. Девушка выполнила указание и дрожащими руками направила шпагу на бойца. Что он собирается делать? Зачем заступился за неё? Вопросы в голове Моники лишь множились, а ответов пока не находилось. Она взмахнула клинком, отразила несколько атак и провела комбинацию, которой учил её когда-то наставник.

В какой-то момент девушке показалось, что Кайдо не просто поучить её решил, а будто бы проверяет, на что она способна. Этот тренировочный спарринг напомнил Нике то, как Таккедо Стенели проводил тренировки, примерялся и присматривался, а потом указывал на ошибки и учил уклоняться от атак. Было что-то общее у Кайдо и Таккедо, не то во взгляде, не то в движениях, когда он неслышно скользил по песку арены, прокручивая шпагу и уворачиваясь от ударов Моники. Когда мужчина удовлетворённо кивнул и резко ударил плашмя, выбивая шпагу из рук девушки, она уже была абсолютно уверена в том, что у Таккеддо и Кайдо был общий учитель или хотя бы одна и та же школа фехтования.

— Есть одна лазейка, — очень тихо проговорил мужчина, сделав вид, будто напирает на безоружную Нику. — Я могу помочь тебе сбежать от Тонда.

— Что нужно от меня? — уточнила девушка, едва шевельнув губами.

— Только согласие, — коротко ответил Кайдо и носком ботинка подбросил шпагу Моники, возвращая её девушке.

— Звучит не очень привлекательно, — пробормотала Ника, обернулась к Марко, пристально следившему за тренировкой, и пожала плечами. — Менять одного хозяина на другого я не вижу смысла.

— Я дам тебе свободу и право самой решать, что делать со своей жизнью, — Кайдо продолжал атаковать, он даже не запыхался, тогда как у Моники уже пот на лбу выступил. — Научу постоять за себя и подарю шанс…

— Какой? — отрывисто спросила она, уворачиваясь от острия и ставя перекрёстный блок.

— Шанс проявить себя и показать на что ты способна, — мужчина легко отразил лезвие Ники и снова выбил шпагу из рук. — Если ты и дальше желаешь плыть по течению и исполнять чужие приказы — дело твоё.

— А если соглашусь? — прохрипела Моника, запыхаясь. Её плечи поникли, грудь ходила ходуном — она так давно не практиковалась в фехтовании, что даже удивительно, как она вообще вчера сумела выстоять на ногах два боя подряд.

— Тогда мы прямо сейчас сходим с тобой подышать свежим воздухом, — улыбнулся Кайдо зловещей улыбкой, от вида которой пот у Ники выступил уже на спине. Шрам на щеке мужчины перекосило, придавая и без того мрачному лицу Кайдо кровожадности и жути.

— Но Марко не сводит с меня глаз, Тонд не позволит… — начала было протестовать Моника, отступая от Кайдо к ограждению арены.

— Да или нет? — только и спросил он, а у Ники уже коленки затряслись.

— Ладно, мунд с тобой, я согласна, — прошептала она, прислоняясь к ограждению и устало прикрывая глаза рукой. — Только вытащи меня отсюда.

Предсмертный хрип и глухой удар падающего тела заставил Монику отдернуть руку от лица и повернуться к тому месту, где стоял Марко. Из глаза мужчины торчала рукоять кинжала, а сам он лежал на боку, не подавая признаков жизни. Девушка гулко сглотнула, покосилась на мрачную фигуру Кайдо, неловко переступила с ноги на ногу и поняла, что она только что своим решением лишила жизни другого человека. Пусть и не самого хорошего, но всё же человека… который был жив назад мгновение назад. Что же она сделала? На что согласилась?

— Тебе его глаз с собой завернуть или здесь оставим? — спросил Кайдо, склоняясь над телом. — Вроде как и приказ Тонда не нарушен, глаз-то его при тебе будет.

Моника сдавленно пискнула и отвернулась. На шутника мужчина не походил совсем, но не всерьёз же он ей предлагает такое? На всякий случая отрицательно помотав головой, девушка дождалась, когда Кайдо оттащит тело куда-то за пределы общего зала, а затем за руку выволочет её с арены и поведёт вглубь подвала. Вот так из горящего сарая да прямиком на морское дно! — припомнила Ника присказку, которую часто повторяли слуги, рассказывая о череде неприятностей, свалившихся на них поочерёдно.

Кайдо свернул в тот самый коридор, в который Нику не пустили, дошёл до противоположного конца, остановился у запертой двери и достал отмычку. Моника с жадным любопытством следила, как Кайдо крутит тонкие металлические прутики, похожие на спираль, вставляет их в замочную скважину и прислушивается к звукам. Он приложил ухо к двери, снова прокрутил в замке свои отмычки и улыбнулся своей ужасающей улыбкой, когда раздался характерный щелчок. Подмигнув Нике, мужчина отворил дверь и приглашающим жестом поманил девушку за собой.