— Только попробуй пойти против меня, — прошипел мужчина, надвигаясь на Монику. — С этого момента ты ни на минуту не останешься одна, не сделаешь ни шага без моего разрешения. Даже не надейся, что твои цацки перекроют долг — твоя жизнь принадлежит мне.

Моника надеялась задержаться в этом клубе не в качестве должника и невольника, а партнёра Тонда — это дало бы возможность ходить где хочется и говорить с кем вздумается. Разговор Конрада и Заки не был плодом воображения Ники, опоенной неизвестным зельем. Она была уверена, что Эрнард до сих пор где-то здесь. Вряд ли за сутки с исчезновения бывшего босса его успели переправить в столицу. А ещё девушка очень хотела узнать, где её брат, зачем в столице ждут пленённых магов и почему из почтового отделения, которое официально находится под защитой полиции, пропадают люди.

К сожалению, Тонда не интересовали желания Моники, он стукнул в дверь и приказал заглянувшему в комнату Заки не спускать глаз со своего нового бойца. Разрешение гулять по подвалу почтового отделения прозвучало издёвкой, будто Ника должна быть благодарна за эту «милую уступку», от которой у девушки свело щёки. Вот уж действительно, великая честь дышать подвальным воздухом с запахом застарелого пота и крови, въевшихся в стены.

Выбора особо не было, так что Моника прошла вместе с Тондом и Заки по коридору, который на самом деле был не таким уж длинным, как ей вчера почудилось под действием зелья. Всего пара дверей и потрескавшаяся стена с теми же странными пятнами, как и во всём остальном подпольном дуэльном клубе. Ника подумала о ранениях, рвотных массах и крепких настойках, передёрнула плечами и принялась изучать взглядом подвал — нужно же хотя бы понимать, где что находится. Потом ещё придётся сопоставить увиденное с тем, что находится наверху. Например, надо срочно выяснить, в каком конкретно месте находится кабинка для отправки и приёмки магпочты.

— Конрад проследит, чтобы ты не заблудилась, — насмешливо сказал Тонд, указав рукой на пустой подвал. — Мало ли, куда любопытная инорина пожелает свой нос сунуть.

— Не хочу Конрада, пусть Заки за мной приглядывает, — попыталась настоять девушка, понимая, что из Конрада лишнего слова не вытянуть — слишком уж он хитрый и изворотливый в отличие от простоватого Заки. — Да и куда я денусь, если даже не знаю, где выход?

— Не хочешь Конрада — будет Марко, — пожал плечами Тонд и свернул к своему кабинету.

— Марко мне не нравится, — почти выкрикнула Ника, холодея в душе — с этим садистом ей было страшно находиться в подвале при толпе народу, а уж наедине и подавно.

— Нравится, не нравится — кто терпит, а кто травится, — процитировал он строчку из скабрёзной песенки и открыл дверь в свой кабинет.

— Конрад, так Конрад… — быстро согласилась девушка, понимая, что с Тондом спорить бессмысленно.

— Марко ко мне позови, — приказал он Заки, а сам остался стоять у открытой двери, сверля взглядом побледневшую Монику.

Тонду явно нравилось чувствовать свою силу, своё превосходство над слабой инориной, которая оказалась в его власти. Он молча дождался Марко, цинично ухмыльнулся на полный жестокости взгляд мужчины и указал ему рукой на Нику, едва стоявшую на ногах от ужаса. Отдав приказ не спускать глаз с нового бойца, Тонд шагнул в кабинет, обернулся на пороге и оглядел Нику с головы до ног.

— Можешь со шпагой поразмяться или на месте попрыгать — мне плевать. Сегодня первый бой проиграешь, второй выиграешь. Поняла?

Девушка кивнула, дождалась, когда дверь в кабинет Тонда захлопнется перед её носом, и привалилась спиной к стене. Самый страшный бой — это не бой на арене, это словесная дуэль в которой проигравший теряет не меньше. Мисолья неприветливо встретила Нику, но теперь девушка начала понимать, что выучит немало жизненных уроков на улочках рилантийского городка и в подвалах под ним. Ведь от этого зависит не только её жизнь, но и жизни дорогих сердцу людей.

Под тяжёлым взглядом Марко девушка прошлась несколько раз по пустующему подвалу, заглянула в соседний коридор и встретила животом укол шпаги. Так, выходит, что эта часть помещения для неё закрыта. Вымученно улыбнувшись своему соглядатаю, Моника продолжила путь, дошла до арены и ступила кончиком ботинка на утоптанный песок. Может и вправду пока размяться?

Взяв со стойки с оружием шпагу, девушка несколько раз прокрутила её в руке, примеряясь к весу и проверяя баланс. На оружие Тонд не скупился: сталь оказалась превосходного качества, не трёхгранный, а обоюдоострый клинок, вес чуть больше, чем у облегчённых рапир — такой шпагой можно было даже рубить наотмашь, но, конечно, руку ей не отрубишь, только разве что палец или кисть при большом усилии. Навершие рукояти было тяжёлым, под стать клинку, и являлось идеальным противовесом. Оплетённая тонкой верёвкой рукоять не скользила в руке, а сама шпага на вид казалась вполне прочной.

— Хочешь, преподам тебе урок? — игриво спросил Марко, подобравшись к Нике со спины и дунув в ухо. — Совершенно бесплатно.

— Спасибо, у меня был хороший учитель, — девушка поморщилась и отступила от него вглубь арены.

— Я могу научить тебя кое-чему новому, — ухмыльнулся Марко и сделал шаг к ней. — Не бойся, я не стану слишком мучить тебя. По крайней мере, не сегодня.

— Отойди от девушки, — донёсся до Ники хрипловатый голос с другой стороны подвала. Она обернулась и увидела другого бойца Тонда — Кайдо, который одним своим мрачным видом мог довести до икоты. — Твоя задача следить, а не запугивать.