— Инес, должно быть случилось что-то чрезвычайно важное, раз ты добровольно пришла ко мне, — тихим голосом проговорил верховный безмолвный судья, не отрывая взгляда от документов, лежавших перед ним. — Рассказывай и уходи, я занят.

— Ты всегда был слишком занят для меня, — хмыкнула наёмница и приблизилась к столу отца. — Потому я и ушла — не хотела всю жизнь провести за столом с бумажками. Ты хотя бы знаешь, какая погода в столице?

— Согласно сводке, весна в этом году весьма прохладна, но уже через несколько недель созреют снежные ягоды, что означает приход оттепели и соответственно лета, — так же негромко сказал Эссуа Маранте. Этот тихий голос звучал не властно и не зловеще, но Моника почему-то поёжилась — так говорят те, кто уверен в своих полномочиях настолько, что доказывать их окружающим считает излишним. — Ещё что-то?

— Да, — скривилась Инес и обвела взглядом серые стены. — Тебе не помешали бы окна, чтобы иногда дышать не бумажной пылью, а свежим воздухом.

— Инес, я действительно занят, — верховный судья поднял голову, оставив бумаги, и всмотрелся в лицо дочери, которую не видел, судя по всему, несколько лет — так жадно его взгляд ловил изменения в девушке.

— Ты ведь в курсе, что в Рилантии назревает переворот? — сходу спросила Инес, отставив пустые разговоры.

— Он не назревает, он уже состоялся, лет так восемь назад, — кивнул Эссуа Маранте и сложил руки домиком, уткнувшись подбородком в выставленные указательные пальцы.

— И ты ничего не делаешь? — прищурилась наёмница и сделала шаг назад, чуть не наткнувшись на Монику, стоявшую за её спиной.

— В то время я только вступил в должность верховного судьи, — ответил он и склонил голову вбок. — Заикнись я, что хотя бы краем уха услышал о готовящейся смене власти, меня бы в ту же минуту избавили от бремени жизни, как и тебя.

— О, так ты о моей жизни беспокоился? — фыркнула Инес и изогнула губы в презрительной ухмылке. — Поэтому позволил перевёртышам устроить бедлам в Саранте, а потом и во всей стране?

— Ты излишне эмоциональна, Инес, — в голосе Эссуа Маранте появился упрёк, мужчина качнул подбородком в сторону сжавшейся Моники и Эрнарда, уставившегося в стену безразличным взглядом. — Не стоит показывать свои чувства и мысли, тем более, при посторонних.

— Маме ты то же самое сказал перед тем, как отправить в тюрьму? — вспылила наёмница, вынув откуда-то из складок плаща кинжал.

— Твоя мать сама выбрала свою судьбу, — ответил судья безразлично, а затем уже прямо указал на Нику. — Представь мне своих спутников.

— Это Ника, ученица Лиги, а это… эм… как тебя зовут-то? — Инес несколько раз помахала рукой перед лицом Эрнарда, привлекая его внимание, но он остался безразличным.

— Это Эрнард, мой друг, — тихо сказала Ника, уже всерьёз беспокоясь за состояние бывшего босса.

— Он меня не интересует, — пренебрежительно махнул ладонью судья и наставил палец на Монику. — Ты… как твоё полное имя, фамилия?

— Меня зовут Моника Гордиан, — девушка ещё ни разу в Рилантии не назвалась полным именем, но под жёстким взглядом Эссуа Маранте не стала лукавить или умалчивать — он всё равно узнал бы всё, что пожелает, при его-то полномочиях.

— Сестра Динстона Гордиана? — уточнил мужчина, прищурившись. Ника кивнула и увидела, как в глазах верховного судьи блеснул интерес. — Передашь брату, что я узнал имя. Кеван. Кеван Гордиан.

— Вы знаете Кевана? — Ника не ожидала услышать имя брата, поэтому растерялась и пошатнулась от удивления.

— Мы не знакомы лично, но именно он консультирует советника короля по вопросам воздействия выбросов сырой магии на рождение бизаров и перевёртышей, — кивнул верховный безмолвный судья и пригвоздил Нику взглядом к полу. — Как оказалось, Кеван — гениальный целитель и добрый друг короля.

— Мой Кеван? Вы, наверное, что-то путаете, — девушка снова покачнулась, вцепилась пальцами в рукав пальто Эрнарда и едва устояла на ногах. — Кеван работает в целительском корпусе Венитара, в Кадарии. Он не может быть другом рилантийского короля.

— Ещё кое-что. Динстону будет интересно, что невестой Кевана была Алиена Гриффи, — ошеломил судья Монику очередной подробностью, в которую даже верить не хотелось. — Она погибла несколько месяцев назад в своём родовом имении — несчастный случай.

— Да уж… несчастный… случай…

Ника вспомнила своё похищение, родовое кольцо, брошенное ей в подвале того самого имения, стеклянный взгляд Алиены, ставшей жертвой собственного смертельного артефакта, и чуть не задохнулась от мысли, что эта самая женщина была как-то связана с Кеваном. С тихоней Кеваном, который всегда был спокойным и отрешённым, который никогда не вмешивался ни во что, ему и дела не было до политики, до мелких дрязг, да вообще ни до чего не было дела. Его заботили только лечебные порошки и заклятья. И этот Кеван вдруг оказался не только женихом Алиены, но и другом короля враждебной страны, консультантом его советника… и тем самым предателем, о котором говорил Кайдо.