— Давай помогу, — сказал любимый.

Кивнув, я отодвинулась в сторону, чтобы он присел на кровать и, взяв меня за щиколотку, положил ногу к себе на колени. От позы, в которой я оказалась, платье задралось выше, оголив мои бёдра и край кружевного нижнего белья.

— Уверена, что сможешь ходить в них? — спросил муж, игнорируя сей факт.

Моё смущение прошло, сменившись лёгкой злостью на его вопрос.

— Сомневаешься? — спросила я.

Появилось желание отодвинуться и самой справиться с туфлями. Впрочем, я вовремя взяла себя в руки. Это было бы ребячеством, а Самрат искренне волновался за меня.

— Нет. Я буду только рад нести тебя на руках, если ты подвернёшь ногу. — Он усмехнулся, подняв голову. Потом нежно погладил мои колени, немного задержав там руки.

— Это не произойдёт, — ответила я, хотя и не была уверена в собственных словах.

Муж таинственно улыбнулся.

— У тебя как раз есть время, чтобы немного попрактиковаться ходить в них.

— Разве мы не сейчас идём? — Я глянула на часы, отметив, что времени уже много.

— Прости, gulum, но меня вызвали по работе. Отойду на некоторое время.

Отведя взгляд, я загрустила. В моих планах такого поворота событий не было.

— Ясмина. — Взяв меня за подбородок, он повернул моё лицо к себе, чтобы я смотрела ему прямо в глаза. — Обещаю, что вернусь быстро. Ты не успеешь даже соскучиться. Зато успеешь приноровиться ходить на таких каблуках.

Коротко поцеловав меня в губы, Самрат кивнул на мои ноги.

— Да ну тебя! — Во мне взыграла обида. — Я ради тебя стараюсь, вообще-то!

— Знаю.

Не успела я отойти от него, как муж заграбастал меня в объятия, притягивая за талию к себе. Не дав мне и возразить, он накрыл мои губы своими, вынуждая забыть обо всём на свете. Реагируя на его страстные поцелуи, низ живота у меня заныл, а соски стремительно затвердели. Мы целовались будто в последний раз, но я отгоняла от себя все дурные мысли.

Спустя какое-то время Самрат ушёл, хлопнув дверью, а я вернулась в спальню. Посмотрела на своё отражение и удручённо покачала головой. Поцелуи стёрли всю помаду.

Заново нанеся макияж, я в ожидании стала ходить по комнате, следуя совету мужа. Несколько раз подвернула ногу, но это было терпимо. Когда прошло уже достаточно времени, и я поняла, что он должен был давно вернуться, на меня накатило волнение. Последней каплей стал стакан с водой, выскользнувший из моих дрожавших пальцев. Не выдержав, я начала набирать номер любимого раз за разом. Сердце ухнуло куда-то вниз от дурного предчувствия, в мгновение ока захватившего всё моё существо, но…

Вместо родного голоса мне отвечал автоответчик. Абонент был недоступен. И я просто не знала, что делать с тем безотчётным страхом, который в тот миг ощущала.

Вскоре после этого мне позвонили.

На экране мобильного высветилось имя Эмине, и моё предчувствие беды лишь усилилось. Теперь оно ощущалось даже на кончике языка, словно я проглотила какую-то гадость. Руки у меня тряслись, колени подгибались. Крепко сжав пальцы на пластиковом корпусе телефона, я кое-как дошла до стула и села, отрешённо смотря в стену. На тот момент звонок прекратился, но потом зазвонил вновь.

И это была опять Эмине.

Приказав себе быть сильной, я подняла трубку, ожидая услышать всякое. Только вот раздался на том конце далеко не голос мачехи, а чей-то ещё.

Какая-то незнакомая женщина безучастно сообщила мне, что квартира, в которой жили мой брат и его мать, сгорела во время пожара. Эмине увезла скорая, и её состояние было неизвестным, но вот Ариф... Он уцелел. И звонила хозяйка злополучной квартиры, чтобы попросить меня забрать его к себе.

«Столько времени я не получала от семьи никаких новостей, и вот на тебе», — пришла ко мне мимолётная мысль, пока на душе скребли кошки.

Переодевшись всё ещё трясущими руками, я поспешно вызвала такси. По дороге в больницу несколько раз звонила Самрату, однако он не отзывался.

— Абонент временно недоступен, перезвоните позже, — твердил автоответчик.

Каждый раз, когда я слышала его механический голос, моё сердце сжималось от тревоги. Казалось, надо мной образовались чёрные тучи, и происходило нечто очень плохое, что должно было выбить меня из проторенной колеи.

Тем не менее, мне следовало успокоиться. Подавленным видом я могла напугать и так испуганного брата, который наверняка был разбит тем, что произошло с его матерью.

К тому времени, как оказалась в больнице, я накрутила себя так, что переключиться получилось с большим трудом. Когда же увидела плачущего Арифа, которому перебинтовали руку, то моё сердце в который раз сжалось, но уже от бесконечной жалости.

Он заметил меня далеко не сразу. Только когда я подошла к нему и присела рядом, обняв, братик прижался ко мне. Ариф выглядел напуганным и с трудом сдерживал слёзы.

— Я рядом, милый, — зашептала я ему в макушку, целуя, а потом сказала, пока не зная всей правды: — Ничего не бойся. С мамой всё будет хорошо.