Всё, отбегался.

— Ты чего, его грохнул что ли?!! — донеслось до него сквозь пелену боли, и стало ясно, что создатель щупалец пострадал не настолько серьёзно, как ему показалось вначале. — Зачем?! Уже решили ведь, что Покровителю его отдадим!

— Да я его шариком из каучука приласкал, только чтобы прыти убавить, — принялся оправдываться воин-маг и, судя по тяжёлым шагам, двинул в сторону Малка.

Прекрасно осознавая, что самое плохое только начинается, Малк на одной силе воле перевернулся на бок, и затем попытался встать хотя бы на четвереньки. Как ни странно у него получилось, и он попробовал замахнуться на задачу посложнее — подняться в полный рост. Смысла в этом особого не было — боец из него был сейчас никакой, — однако и трусливо валяться в ногах у приближающегося палача он тоже не желал. Если уж пришло время подыхать, то сделать это надо было хотя бы как человек, а не уподобляясь дрожащей от ужаса твари…

Вот только кажется сюрпризы на этот день ещё не закончились, и внезапно случилось то, что поставило происходящее с ног на голову.

Малк только-только выпрямился, когда между ним и глумливо улыбающимся здоровяком вдруг появилась пространственная рябь, затем пахнуло чем-то кислым и из роя непотно откуда взявшихся мошек вышел прилично одетый человек. Твидовый брючный костюм в крупную клетку, сдвинутая на затылок кепка, на ногах туфли с загнутыми носами, на шее платок — гость определённо следил за внешностью и старательно придерживался пусть своего собственного, но стиля. И тем удивительнее, что такой модник вдруг решил магическим образом перенестись в подобную дыру.

Что-то здесь было не так…

— О, да тут веселье! — расплылся в улыбке гость, окинув взглядом сложившуюся на дороге диспозицию. После чего достал из-за пазухи плоский флакон духов, щедро на себя побрызгал с помощью маленькой каучуковой помпы и пояснил: — Ненавижу запахи Той стороны. Век бы туда не заглядывал, но дела, дела…

— Ты кто такой?! — рявкнул воин-маг, первым потеряв терпение.

Вслед за ним из-за поваленной почтовой кареты показался любитель магических щупалец и, держась за лоб, принялся буравить клетчатого взглядом.

— Один момент, мой дорогой друг, всего один момент! — ответил незнакомец, слово и не слыша звучащей в голосе здоровяка угрозы. После чего достал из внешнего кармана пиджака листок с карандашным наброском чьего-то портрета и принялся сличать с ним присутствующих. Не прошло и десятка секунд как очередь добралась до Малка, и он тут же обрадованно воскликнул: — Ага! Значит это ты…

— Что я? — выдавил из себя Малк, впрочем без какого-то нежелания.

Что бы сейчас ни происходило, это было всяко лучше, чем мучительная смерть на алтаре какого-нибудь демона.

— Да, что он?! — кажется окончательно взбесился воин-маг. — Или ты говоришь, кто ты такой и что здесь забыл, или…

Впрочем впечатлить незнакомца у него не получилось. И там где он ждал страха или уважительной опаски, получил только недоумение, чуть более пристальный взгляд, а потом вовсе презрительное:

— Погоди, ты «демонолюб» что ли?!

И на этом гость явно счёл необходимым закрыть саму возможность дальнейшей дискуссии. Потому как движением кисти закрутил вокруг себя вихрь из мошек — почему-то пахнущих Жизнью и металлом — и натравил их на уже начавшего двигаться бойца. Немного подождал, убедился, что специалист по магической закалке тела подобного рода угроз если и опасается, то точно готов их какое-то время терпеть, после чего поцокал языком и вызвал теперь уже из своей тени похожую на богомола тварь — полупрозрачную и в полтора раза выше своего роста. И точно так же натравил её на «демонолюба».

— Это моя любимица. Слабовата против классических магов, но идеальна в боях с укрепляющими тело дурнями, — зачем-то объяснил он с довольной ухмылкой. — Всего-то и надо, что атаковать его тонкое тело и…

Дальше он мог не говорить — всё было ясно и так. Потому как чрезвычайно быстро перемещающаяся тварь уже оказалась подле своей жертвы и, напрочь игнорируя удары окутанных голубым кулаков, заработала полупрозрачными костяными клинками. Десяток уколов, пять рубящих движений и вот уже очередной выпад цепляет Дух здоровяка, он кричит и… собственно на этом всё заканчивается. Никуда не девшиеся мошки, жутковатый богомол — почувствовав слабость, все они удвоили свои усилия, и защита пленителя Малка не устояла под их напором. Секунда, другая, и вот уже на казавшемся несокрушимым теле появляются глубокие раны, а спокойная вибрация Духа сменяется рваным ритмом расползающегося на части тонкого тела.

Казавшийся таким грозным в глазах Малка враг проиграл клетчатому даже не успев толком начать сопротивление!

— Ух, а пафоса-то было, а пафоса! — рассмеялся незнакомец, с безжалостной улыбкой наблюдая за агонией здоровяка.

И Малк не выдержал, выдавив из себя:

— Есть ещё второй…

— Разве? — вскинул брови клетчатый.

Повернулся в сторону любителя щупалец и… Малк только тогда понял, что и с этим врагом тоже покончено. Мастерски обращающийся с ловчими чарами чародей ничком лежал на траве, а по нему азартно топталась гигантская фиолетовая многоножка. Только Йоррох знает, когда клетчатый успел вызвать третьего своего… слугу? вассала? питомца?.. и тот поставил в бою жирную точку.

— Оу, я ведь не представился, да? Бакалавр Лур Мошка к вашим услугам. Ну или точнее, пока ещё Бакалавр Лур Мошка! — сообщил гость не без тщеславия.

Впрочем Малк и без пояснений помимо замершего на пике магического ранга уже успел оценить так же и зелёную Власть новоприбывшего. Перед ним был пусть и не Младший Магистр, но кто-то, кто совершенно точно весьма успешно двигался по направлению к данному званию.

— Очень приятно! — дёрнул уголком рта Малк. — Меня вы вроде бы знаете, так что представляться не буду… Чем обязан спасению?