«Интересно, с кого писал художник»… Я так погрузилась в свои мысли, что совсем забыла о наставлении Карины и, воровато оглянувшись, прижала карту к сердцу.

– Я жду тебя, моя любовь… – В упоении закрыла глаза, приподняв подушку и складывая карты так, как мне было велено ­– короля мечей под двойку кубков. Вернула пуховую прелесть обратно и, только моя голова коснулась подушки, провалилась в черноту...

Вновь открыв глаза, я подумала, что и правда куда-то лечу. Полы пальто развевались, то и дело попадая в лицо, волосы ведьминским облаком взмыли куда-то вверх, а сквозь пелену тумана ничего не могла разглядеть. От скорости сводило зубы, а ноги просто превратились в ледышки – не разогнуть.

«Если это сон, значит, я смогу замедлить падение и полететь, точно не разобьюсь!» – я крепко зажмурилась, повторяя слова, как мантру:

– Сон, сон…

Только вот когда открыла глаза, ничего не поменялось – все так же в позе лягушки лечу навстречу неизвестности. Лечу вниз. Несусь, со страшной скоростью.

"Мама, дорогая…"

Неожиданно дымка рассеялась, и подо мной засеребрилась водная гладь, в лицо пахнуло свежестью. Может, хоть во сне я плавать умею?

­– А-а-а-а-а-а! – я со всего размаху впечаталась в воду, отчего внутри будто что-то лопнуло, а из легких напрочь вышибло весь воздух. Вновь зажмурилась, судорожно вращая руками, но сознание предательски ускользало вместе со мной на глубину. Однако в меня тут же вцепились чьи-то руки, я от страха приоткрыла рот, упустив последний вздох.

–– Леди, вы живы? – прямо надо мной склонился незнакомец, осторожно освобождая от одежды. Пальто, словно вторая кожа, прилипло намертво. Почему-то все пуговицы были на месте, поэтому его руки ловко справлялись с небольшими кругляшками, иногда, будто нечаянно, задевая платье. Но я все равно чувствовала прикосновения, будто платья и вовсе не было.

Рядом валялась и сумочка. Я вновь перевела взгляд на спасителя. Похоже, я находилась в чьих-то сильных руках, отчего стало очень тепло, – спаситель накрыл меня своим плащом.

Когда туман рассеялся, я чуть не вскрикнула, – передо мной находился Он. Собственной персоной. Мужчина с карты.

– Король мечей? – просипела я, зайдясь в приступе кашля.

– Тише, тише... – моя ожившая мечта обеспокоенно переместила руку на лоб, отчего мне сразу стало немного неуютно.

– Идти сможете? – вместо ответа я вновь впилась взглядом в его лицо, словно видела ожившую легенду. Складка между бровей стала заметнее. Все те же лисьи глаза, уверенный взгляд, в котором сквозила какая-то обреченность. Лишь волосы были чуть длиннее, спускаясь мягкими прядями до скул. Похоже, мое молчание ему совсем не нравилось.

– Вот и славно, – видимо, расценив мое замешательство как «да», мужчина встал с земли и приподнял меня, словно пушинку.

– А как же мои вещи…

– Нужно срочно уходить, – сверкнул глазами король, выхватывая меч из ножен. Все мое сознание содрогнулось, когда я посмотрела в сторону леса.

– А-р-у-у-у-у! – завыли из лесу, и я прижалась к королю сильнее. Плевать на сумку и пальто, давно мне сны такие интересные не снились!

­– Вы правы, скорее заберите меня.

– До замка слишком далеко, нужно искать укрытие немедленно. Пока еще есть шанс, твари не учуяли ваш запах, – я охнула, когда мужчина размахнулся и закинул сумочку и пальто аж на середину озера.

– Дизайнерская! – я жалобно запротестовала, но он будто бы и не слышал. Откуда-то послышался стук копыт.

– Давайте, леди, забирайтесь скорее. Увы, лошадь всего одна. Я не ожидал, что… – Король замолчал, буквально закидывая меня в седло. – Я не был готов, что сегодня выкинет кого-то еще.

– То есть как, кого-то еще? – я изо всех сил постаралась «обнять» ногами лошадь, но все равно начала сползать на бок.

– Вы и в седле ездить не умеете? Проклятье! За что мне это! – закатил глаза король, а я сразу же выпрямила спину, отчего в пояснице хрустнуло, и я чуть не свалилась окончательно. Почувствовала, как мои руки накрыли теплые ладони и чуть отпустила повод.

– Но, Арлекин! – король со всей силы пришпорил коня, а я спиной ощутила, как к нам приближается какая-то мерзость. Она чавкала и рычала, поэтому я не сомневалась, что позади нас самый что ни на есть настоящий монстр.

"Эх, а я бы хотела продолжения с обнимашками на берегу..."

Но лошадь уже послушно ушла в галоп, а сбоку клацнули чьи-то челюсти.

– Получай! – тошнотворный визг, и клинок обагрился кровью. Мою щеку тут же обожгло. Дотянувшись рукой до лица, я с удивлением обнаружила на пальцах алые разводы.

– На, тварь! – вновь лезвие рассекло воздух, а лошадь, заржав, встала на дыбы. Я же что есть мочи вцепилась в шею скакуна, а по щекам покатились слезы.

Пространство огласил утробный рев, я же боялась повернуться. Земля вздрогнула на мгновение, а мой рыцарь отер клинок своим плащом и выдохнул мне в шею.

– Не бойтесь, леди. Теперь эта тварь уже никого не побеспокоит. Но расслабляться рано. Могут вылезти и другие. Арлекин, вперед! – мой король наконец-то убрал меч в ножны и, крепко прижав меня к себе, что есть силы стеганул несчастную лошадь шпорами.