–Мой король! Какая честь видеть вас здесь, в нашей скромной обители! – Всплеснула руками дородная женщина, тут же подлетев ко мне.

– Госпожа, рады приветствовать в нашей скромной обители. Да вы же вся ледяная!

– И двинуться не могу, – руки, как приклеенные, продолжали держать повод.

– Мальчики, скорее сюда! – Женщина свистнула, и прямо передо мной возникли два шкафа. Но как бы они меня не тянули, я оставалась приклеенной к лошади.

– Так у нас ничего не выйдет… – Король устало приложил руку ко лбу. Отогнав «шкафы», сам взялся за мою талию и немного приподнял, от чего я легонько вскрикнула.

– Иди сюда, лошадка… На-на-на, – женщина поманила Арлекина сладкой морковкой и животное послушно подалось вперед, а я почувствовала, что понемногу соскальзываю с лошади! Точнее, она выходит из-под меня.

– Вот и все! Митрошка, почисть как следует лошадку, да смотри, делай все справно! – Женщина вручила поводья пареньку в простой рубахе, а я счастливо выдохнула и обмякла в руках короля. Только вот ноги по-прежнему торчали громадной рогатиной. На глаза тут же выступили слезы. Видимо, даже во сне такое для меня– черезчур.

– Обопритесь на меня, вот так, осторожно… Эту ногу нужно передвинуть чуть вперед, справитесь?

– Я пытаюсь, – изо всех сил напрягла мышцы, но нога не сдвинулась и на сантиметр.

– Простите, – пискнула, увидев, как нахмурился король.

– Я вижу, вам не составит труда донести эту леди прямо до кровати, король щелчком пальцев подозвал слуг и отдал прямой приказ.

Дородные шкафы как по команде кивнули, а я похолодела от мерзких улыбок на их лицах.

– Не нужно! Я дойду сама.

Но меня, похоже, никто не слушал. Зато на удивление бережно подняли над землей и понесли, словно куклу, наверх.

– Вам придется полежать так некоторое время, но хозяйка уже послала за лекарем. Простите, Леди Марго. Не думал, что каких-то полдня в седле для вас окажутся такой пыткой.

Мне так и хотелось ответить в своей манере, но на лице короля было написано искреннее сожаление, потому сдержалась.

– Ничего. Зато нас не преследуют те твари. Лучше расскажите подробнее о своих невестах. – Буркнула я, с удивлением отметив нотки ревности в своем голосе.

– А рассказывать особенно нечего. Кто-то появлялся и тут же исчезал, более не возвращаясь. Кто-то пропадал после испытаний. Была даже дама, которая молила вернуть ее обратно.

– Это еще почему?

– Сказала, что я ей в сыновья гожусь.

– Однако у вас и вкус…

– Да, мне выбирать не приходится, а очень хотелось бы, – на губах короля застыла злая усмешка.

– Вам не кажется странным то, что еще не одна из них не стала королевой?

– Право слово, я о том не задумывался, – лоб Микаэля прочертила уже знакомая мне бороздка, и я замерла от того, что мой нареченный стал точь-в-точь как на карте.

– Вы смотрите на меня так, будто бы привидение увидели. К сожалению, нам предоставили лучшую комнату, но с одной кроватью. – В моем горле тут же поселился комок. Зрачки расширились, когда Микаэль наклонился ко мне, почти что касаясь носа и соблазнительным баритоном пророкотал:

– Я могу спать на полу.

– Как вам будет угодно! – Постаралась передать все негодование и разочарование. Хотя, может оно и к лучшему. Ох, Маргош, и нахимичили тут карты…

И все же, я не смогла отвести взгляд, когда он выпрямился и начал медленно снимать с себя плащ. Каюсь, подглядывала из-под опущенных ресниц. Мои щеки окрасил легкий румянец, когда щелкнула золотая застежка и следом тяжелая ткань обнажила сильные руки, на которых бугрились мышцы.

Мужчина, словно поймав мой взгляд, повернулся спиной, отчего я еле смогла сдержать восхищенный вздох и распахнула глаза. Статная фигура, широкие плечи и умеренно тонкая талия делали силуэт короля чуть ли не совершенным. Тонкая ткань рубашки сверху облепляла лопатки, подчеркивая их мощь, а влажная ткань снизу, словно робкие женские руки, бережно обхватывала поясницу.

– Я все вижу, – весело раздалось из-за спины, и я тут же перевела взгляд на зеркало. Зеркало, конечно же! Оно выдало меня, когда он отвернулся. Проклятье, как неловко!

– Я хотела убедиться, что та тварь вас не покалечила, – пискнула я, поглубже зарываясь в одеяло.

– Как мило, – ядовито бросил монарх, бережно оставляя корону на табурете.

Пространство освещало всего несколько свечей, которые почти догорели. Может именно поэтому я не сразу заметила лохань с водой, что стояла в самом конце комнаты. Кровать же находилась чуть ли не у самой двери, а зеркало где-то посередине, у окна. Обстановка была самой простой, одеяло – колючим, как будто ткань сделали из нута или пеньки, под дверью лежал самый простой цветастый плетеный коврик, а сбоку от ножки кровати стояла корзинка с чистой тканью. Видимо, полотно использовали в качестве полотенец.