От возмущения у нее не хватало слов, чтобы озвучить всю ту безумную бурю эмоций, которые всколыхнуло в ней неожиданное открытие.

Ледяной только шире заулыбался, блеснув внезапно белоснежными зубами. Он поднял руку и помахал Мали, а потом шагнул еще дальше, прочь от нее, и людской поток поглотил его без остатка, словно кровожадный монстр.

– Стой! – взревела Мали, сама не зная почему.

Схватив сумку и коробку, она поспешила в том же направлении, где скрылся Ледяной парень. Она действовала спонтанно, не осознавая, чего именно хочет добиться.

В итоге она совсем затерялась в толпе, и ее встречным потоком прибило к стене дома. Толпа шумела, пахла свежим луком и зимними орехами, привезенными с Южного острова Парайда. То тут, то там слышались крики:

– Большой ярмарочный час начался!

– Ярмарочный час! Два кило свеклы по цене одного!

Отчаянно сопротивляясь слаженной человеческой силе, пытающейся ее раздавить, Мали старалась выбраться из бурного водоворота. Пару раз ей казалось, что у нее почти получилось выбраться к более спокойному течению, но толпа лишала ее этой иллюзии и безжалостно оттесняла назад к стене.

В очередной раз пересчитав спиной кирпичную кладку, Мали невольно застонала от боли. В глазах у нее потемнело, а топот и неравномерный гул голосов в толпе стали пронзительными до нестерпимости.

Девушка еще силилась вырваться из живой темницы, вдохнуть свежий воздух, но силы ее стремительно покидали. Падая, она услышала уже знакомый дерзкий голос, но уже менее грубый:

– Ну, что за дуринда?! Тебя же затопчут…

И перед ней появились ярко-синие глаза, пронизывающие ледяным холодом.

***

Мали услышала голоса: хриплые и звонкие, но все мальчишеские. Голосов было четыре… нет, пять. Среди них один принадлежал Ледяному, теперь он звучал совсем звонко, а не так хрипло, как при первой встрече. Второй был больной, простуженный, и каждая его фраза прерывалась мучительным кашлем, очень похожим на кашель от не долеченной Северной лихорадки. Мали проболела ею в детстве, и теперь ни с чем не путала ее симптомы.

Третий голос звучал грубо, и все слова казались прерывистыми, словно говорящий бил молотком, вколачивая гвоздь в доску. Четвертый голос отличался неторопливостью, будто его обладатель философ и обдумывает каждое слово, совсем, как Крилавин. А в пятом сквозила нотка ворчливости, приправленная хроническим недовольством всем окружающим.

– … нам самим не хватает! – сказал Ворчун.

– Едва хватает, – нравоучительным тоном поправил его Философ. – Но если кое-кто будет меньше жрать, того и глядишь лишние килограммы уйдут.

– Это не лишние килограммы, – отозвался Грубый, – а естественный запас. И вообще, у меня фигура такая: коренастая.

– Щекастая у тебя фигура! – рассмеялся Простуженный и тут же зашелся приступом сильного кашля.

– А вот нечего оскорблять других, – хмыкнул Грубый. – Так от лихорадки никогда не вылечишься.

– Ага, не вылечусь, заражу тебя и мы вместе подохнем.

– Крипт… – буркнул обзывательство Грубый.

– Заткнитесь все! – вдруг рявкнул Ледяной.

Мали сжалась от ужаса. Она и не представляла, что человек способен настолько зычно кричать. Остальные завозмущались, интересуясь почему их затыкают, и Ледяной добавил:

– Она очнулась.

От этих слов у Мали по коже, словно бешенные клопы пронеслись. Разозленная, она резко села и обнаружила, что находится в темном помещении без окон. Единственным источником света была чахленькая лампа.

«Кажется, даже не магическая, а самая обыкновенная, крайтовая».

Суховатый с кислинкой запах низкосортного крайта расплылся по комнате плотным облаком, и проникал в легкие с каждым вздохом.

Насколько видела Мали, при таком плохом освещении, в комнате стояло семь или восемь кроватей самого разного вида, и больше ничего. Здесь была длинная одноместная кровать, двухъярусная стандартного размера, двуспальная и с широкой позолоченной спинкой.

Мали сидела на кровати с балдахином, а вокруг нее собрались четверо парней, не считая Ледяного. Самый плотный, явно был Грубым, его лицо напоминало свеженький кирпич с острыми, еще не осыпавшимися краями. От этого он казался старше и выглядел почти, как взрослый мужчина, но Мали решила, что всей компании лет по пятнадцать-восемнадцать.

Парень, который стоял ссутулившись и обхватив себя за плечи, имел болезненный вид и такой раскрасневшийся нос, что это было заметно даже при плохом освещении. Разумеется, это был Простывший.

Миловидный парень, больше похожий на мальчика, в очках квадратной формы и в широкополой шляпе, скорее всего, был Философом.

Плотный мускулистый парень со сдвинутыми бровями и не довольным видом – Ворчун. Его лицо очень хорошо сочеталось с голосом: презрительное, нахмуренное, недовольное.